検診・治療前の素朴な疑問を聞きました！

Q口腔機能発達不全症の原因について教えてください。

A

現代の生活習慣が大きく影響しています。スマートフォンの普及でうつむく姿勢が増え、会話も減り、鼻呼吸がしづらくなり口呼吸になりやすく、舌の筋力の低下につながります。また、やわらかい食事が増えたたことで咀嚼機能が育たず、噛む力も弱まります。その結果、口全体の筋力が衰え、基本的な機能が低下してしまうのです。レトルト離乳食も一因となり得ると考えています。栄養面や利便性に優れている一方で、噛む・つぶすといった機会が不足しがちになるのです。本来、離乳食は液体から固形物へ移行するための訓練期間であり、異物を吐き出す、噛み砕くといった力を育てる重要な時期。哺乳瓶の使用も含め早い段階からの習慣改善が必要です。

Q口腔機能が未発達だと、どのような悪影響がありますか？

A

顎の発育が十分でないため歯並びが悪くなり、見た目だけでなく、虫歯や歯周病のリスクが高まります。重症例では顔のゆがみにつながることも。また、よく噛めないことで偏食や消化不良を招き、低身長など発育への影響も懸念されます。さらに口呼吸になると感染症にかかりやすく、睡眠時無呼吸症候群やアデノイド顔貌と呼ばれる特徴的な顔つき、集中力低下による学力への影響も考えられます。呼吸や舌の位置、噛む力などは、日々の刺激によって発育しますが、鼻や喉の奥の骨は8〜10歳で成長が止まります。そのため、適切な発達を促すには5〜8歳頃までの早期治療が大切。将来の健康のためにも、早めの取り組みをお勧めしています。

Q貴院の治療の特徴を教えてください。

A

口腔機能は全身の発達と密接に関わり、姿勢の崩れがお口の成長を妨げることもあります。そこでバランスボードやスラックラインなどを備えたアクティビティールームを新設し、運動で全身のバランスを整えながらMFT（口腔筋機能療法）を行います。また、呼吸に課題を抱えたお子さんのために酸素ルームも導入しました。親子で「呼吸が楽な状態」を体感し、改善への前向きなイメージを持っていただきたいですね。さらに、鼻腔から気道まで撮影可能な先進のCTを採用しています。AIによる精密なシミュレーションと客観的データを活用することで、より適切な診断と耳鼻咽喉科・小児科との質の高い医療連携の実現をめざしています。

検診・治療START！ステップで紹介します

1カウンセリング

MFTや矯正を希望する場合、同院ではまず無料相談を実施。ここでは診療理念や治療方針の説明に加え、食事内容や食べ方、舌や唇の動き、指しゃぶりや爪噛みなどの癖を確認する。さらに生活習慣や家庭環境、睡眠や鼻呼吸の状態も把握。口腔機能を改善するためには家族の協力が欠かせず、子どもは身近な大人の食べ方や話し方を真似するケースが多いため、親の癖についてアドバイスすることも大切にしているそう。

2検査・診断、治療計画の説明

カウンセリング後に精密検査を行う。エックス線やCT撮影、口腔内の型採りに加え、顔や全身の写真など多角的な検査を実施。舌や唇の動き、噛む力や噛み合わせ、飲み込み方、呼吸や発音、食事の様子まで細かく確認し、発達不全の有無や問題点を明らかにする。その上で原因を分析し、癖や舌の使い方、歯並び、姿勢や生活習慣との関係も踏まえ、一人ひとりに適した治療計画を立案する。親子ともに納得できるようなら治療へ進む。

3治療・トレーニング

基本はMFTとマウスピース型装置を用いたトレーニングで、口や周囲の筋肉を鍛えつつ舌の正しい位置の習得をめざす。マウスピース型装置は発育の力を生かし、口腔機能訓練も同時に行える点が特徴。日中1～2時間と就寝時の装着で始めやすく、必要に応じてワイヤー矯正を併用する。治療には家族の理解と協力が不可欠で、最初は2週間ごとに通院し、日々のトレーニングを習慣化する。順調であれば通院間隔を1ヵ月程度に延ばす。

4日常生活でのトレーニング

トレーニングの基本となるのが「あいうべ体操」。口腔全体をバランスよく鍛えられ、誰でも取り組みやすい点が特徴で、1日3セット行うことが推奨される。唇の訓練では紙を挟むなどして口を閉じる力を養い、機能改善をめざす。さらに食事内容の工夫で咀嚼を促し、舌を上顎につけて飲み込む嚥下訓練や、鼻呼吸の習慣化も行う。日常生活の中で取り組めるトレーニングによって発音の改善も含め、総合的な機能向上をめざす。

5定期通院

指しゃぶりから鉛筆を噛む、頬づえなど、成長に伴い癖が変化するため、その都度トレーニング内容を調整する。トレーニング終了の目安は「大人の歯並びが完成し、口腔環境の安定が図れるまで」。開始年齢も関係するため、5～8歳頃のスタートが理想とされる。歯科でのMFTに加え、家庭での継続的なトレーニングが大切。同院では特設サイトで自費診療の内容や費用も明示し、治療しやすい体制を整えている。