専門施設で早期に適切な受診を
視機能低下ももたらす甲状腺眼症

初期症状は目の腫れ。アレルギー症状やむくみと区別できず、見逃されることも

Q甲状腺眼症とはどのようなものですか？

A

▲目の腫れが続いたら、甲状腺眼症の可能性も

一般にはあまり聞き慣れない病名だと思いますが、甲状腺眼症は自己免疫疾患の1つです。遺伝的要因など何らかのきっかけで甲状腺と目の周囲を攻撃してしまう抗体が体内に作られ、目の周りの腫れや、顔貌に変化をもたらすような目やまぶたの異常、視機能の低下などを引き起こします。同じ自己免疫疾患で、甲状腺ホルモンに関連する疾患として知られるバセドウ病などの甲状腺機能亢進症、橋本病などの甲状腺機能低下症の合併症として起きるケースのほか、甲状腺機能に異常がない場合に単体で発症することもあります。

Q症状について教えてください。

A

▲患者の不安な気持ちに寄り添い、丁寧な診察を行う

初期症状で見られるのは、起床時などのまぶたの腫れですが、一般的に眼科で見られるアレルギー症状による腫れやものもらい、浮腫みといったものとの区別が難しく、見逃されるケースも多いようです。典型的な症状としては、驚いたときのように目が見開いた状態になって以前と顔つきが変わったり、まぶたが下がりにくくなって、下を向いてうつむいた状態でも白目が露出してしまうようになります。症状が進むと、物が二重に見える「複視」や、眼球の突出が見られる他、さらに重症になると視力低下や視野欠損など視機能自体にも影響が出始めます。早期に治療しないと視機能が戻らなくなる恐れがあるため、この段階になると入院治療が必要となります。

Qかかりつけの眼科で治療をするのは難しいのでしょうか？

A

▲甲状腺機能の異常が疑われる場合は、眼科を受診しよう

現在日本国内では、甲状腺眼症を専門的に診られるドクターが少なく、治療できる施設も限られます。当院でも治療までは行っておりませんが、私が甲状腺眼症を専門的に学んできており、現在も当院での診療の傍ら、甲状腺眼症を専門に手がける都内の眼科病院でも診療しています。大学病院でさえ、必ずしも甲状腺眼症に詳しいドクターが在籍しているとは限らないというのが現状のようです。どんな病気にも共通することですが、甲状腺眼症についても早期に適切な治療をすることが重要になります。内科で甲状腺機能の異常を指摘された方は特に、眼科への受診を必ず行ってほしいと思います。

Q一般的に治療はどのように行われるのですか？

A

▲各種検査機器を導入し、精密な診断を行う

血液検査やMRI検査で甲状腺眼症と判明した場合の治療には、目の周囲の筋肉の腫れを緩和するためのステロイド注射や点滴、内服薬、放射線治療などが挙げられます。当院では治療までは行っていませんが、診察で甲状腺眼症の可能性のある方を拾い上げ、私も非常勤で勤務する専門の眼科病院に紹介して治療の道筋をつけるほか、これまで治療を続けて状態が安定している方のフォローを行っています。

Qこちらで診療する上で、心がけていることを教えてください。

A

▲患者とのコミュニケーションを大切にしており、適切な治療を提案

甲状腺眼症は女性に多い疾患ということもあり、目の周りの腫れから始まって症状が進むにつれ、顔つきが変わってくることに対して強い不安を覚える方が多くいらっしゃいます。甲状腺機能の異常と相まって、ホルモンの影響で交感神経が優位になり、落ち着きがなくなったり、感情が高ぶって涙してしまう患者さんも珍しくありません。同じ女性だからこそ、この病気に伴う外見に関するお悩みなど共感できることも多いと思いますから、甲状腺眼症の兆候が見られる方に対しては、特にじっくり時間をかけて話をお聞きした上で、専門病院をスムーズにご紹介するようにしています。