長引く咳の一因はアレルギー
専門家による原因の見極めが重要

気候によっても引き起こされるアレルギー性の咳。長引く咳は放置せず、呼吸器を専門とする医師の診断を

Q咳が長引いた場合、どのような病気が考えられるのでしょうか？

A

▲長引く咳は呼吸器内科の医師に相談しよう

長引く咳と聞いて皆さんがまず思い浮かべるのは、ウイルスや細菌による感染症、いわゆる「風邪」ではないでしょうか。たかが風邪と思われるかもしれませんが、重症化すると肺炎を引き起こしてしまうこともあるんですよ。鼻炎で鼻水が喉の奥に流れる「後鼻漏（こうびろう）」が咳につながることもあります。また呼吸器内科の医師として絶対に見逃してはならないのが、肺がんや肺結核といった重い病気が引き起こす咳。まれなケースとはいえ命に関わりかねません。そして最近増えているのが、咳喘息や喘息などのアレルギー性の咳です。

Qアレルギー性の咳の原因について教えてください。

A

▲エックス線撮影により肺に問題がないかを確認

何に対してアレルギー反応を示すかにより、スギ・ダニ・埃など咳の原因は患者さんによってさまざまです。これらは採血による検査で誘発物質の見当がつきますが、実はアレルギー性の咳を引き起こすのはそれだけではありません。寒暖差や気圧の変化や湿度といった「気候」が気管支に影響を及ぼして症状の出る方も多いのです。「台風の時期になると咳が出る」「冬になると毎年調子が悪い」という患者さんもいらっしゃいます。ご本人やご家族にアレルギー性鼻炎やアトピー性皮膚炎、喘息の既往歴があるケースも少なくありません。

Qアレルギー性の咳を放置することによるリスクはありますか？

A

▲アレルギー性の咳の原因はさまざま

アレルギー性の咳は、気管支に慢性的なアレルギー性の炎症が起こっている状態で、悪化すると咳喘息という症状につながることもあります。咳喘息を放置すると、そのうち3割程度が喘息を引き起こします。喘息は気管支が細くなり慢性的なアレルギー性の炎症が起こっている状態。息苦しさを感じ、ゼーゼー・ヒューヒューといった喘鳴（ぜんめい）が見られ、さらに難治性喘息となると、気管支を正常な範囲まで戻すことが困難になります。アレルギーは体質によるものですから、アレルギー性の咳は繰り返すのが特徴です。一時的に症状が緩和したとしても放置せず、まずは呼吸器内科クリニックを受診しましょう。

Qこちらでは、長引く咳に対してどのような検査を行っていますか？

A

▲呼気一酸化窒素濃度検査で気管支のアレルギー性炎症の程度を診断

風邪が治っても咳の症状が残り、エックス線撮影により肺炎や肺がん、肺結核がないと確認できた場合、アレルギーの関与を疑います。感染症の治療を行ってから、2週間たっても治まらない場合は注意が必要です。呼吸器の検査の一つである呼気一酸化窒素濃度検査は、アレルギーによる気管支の炎症を客観的な数値で表す検査で、気管支のアレルギー性炎症の程度の診断に用いられます。また、アレルギー性の咳に有用とされる気管支拡張薬への反応と血液検査の結果を合わせて診断の材料とすることもあります。呼吸器内科を専門とする医師は、このように「咳」からあらゆる原因を疑い、総合的に診断を行っています。

Q治療方法や注意点について教えてください。

A

▲再発や重症化を防ぐためにも、医師の指示どおりに治療を続けよう

ほとんどの場合、アレルギー性の炎症を抑えるための吸入ステロイド薬や、気管支を広げるための気管支拡張薬を用います。最近ではこの2つの薬の作用が1つになった薬がよく使われています。ここで大切なのが、症状が治まったからといって自己判断で薬をやめてしまわないこと。風邪ならばウイルスや細菌がいなくなれば炎症も治っていきます。しかしアレルギーは体質によるものです。表面には出なくても、体の中では炎症が続いているんですよ。アレルギー性の咳の治療は、自覚症状が治まってからが本当の勝負。再発や重症化を防ぐためにも、医師の指示どおりに服用を続けましょう。