顎の骨の健全な成長を促すことが、全身の健康につながる

Q顎顔面矯正とはどんなものですか？

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▲不十分な顎の成長が子どもの発達に影響してしまうことも

上顎の成長が十分でない子どもに対し、顎が本来の大きさに成長する手助けをする矯正法です。顎の成長が不十分だと、歯が生えてくるのに十分なスペースがないため、新しく生えてきた永久歯がきれいに並んでくれません。それは単に見た目の良し悪しだけでなく、うまく鼻呼吸ができずに口呼吸になるなど、子どもの発達にも影響してしまうことがあります。そこで、子どもの健全な成長を手助けするために行うのが顎顔面矯正です。矯正というと歯を動かすイメージがありますが、まだ骨格が未完成の子どものうちは、歯そのものを動かす矯正はあまり行いません。幼稚園～小学校低学年ぐらいなら、顎顔面矯正が適することが多いです。

Q顎顔面矯正は、いつ頃から始めるのが良いのでしょうか？

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▲上顎に専用の装置を装着して顎の骨を広げていく

幼稚園の年長さんから小学校2年生ぐらいまでが、矯正を始めるのに適した時期と考えています。それより小さいと幼すぎて矯正を続けるのが難しいですし、小学校中学年ぐらいになると、すでに生えてきた永久歯の数が多すぎて、顎の調整だけではうまくいかないことが多くなります。もちろん子どもの発達には個人差があるので、できる子は幼稚園年中さんぐらいから始めても構いません。具体的な内容としては、上顎に専用の装置を装着して顎の骨を広げていきます。装置を着ける期間は約半年～1年ほどで、その後は第二大臼歯が生えるまで経過観察。第二大臼歯が生えそろった段階でもし必要があれば、歯を動かす矯正へ移行するという流れになります。

Q顎顔面矯正を受けるメリットを教えてください。

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▲歯列だけでなく全身の健康へもアプローチできる

主なメリットとしては、骨格からアプローチすることで全身の健康にもつながることです。上顎の成長が甘いと鼻呼吸がうまくできず、口呼吸になりがちです。しかし口呼吸は体にとってあまり良い状況ではなく、鼻のフィルターを通さない分ウイルスなどがすぐ肺に入ってしまい、風邪をひきやすくなります。喘息の原因にもなりますし、口呼吸のために常に口が開いていると歯が前に出てきてしまい、なおさら歯並びが悪くなるという悪循環が起きることも。また口呼吸をする子は顔を前に出して呼吸することが多く、猫背にもなりがちなんです。ですので、歯列だけでなく、全身の健康も視野に入れてアプローチできることは大きなポイントと言えるでしょう。

Q矯正を受けるべきかは、どんな点から判断すればいいのでしょう？

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▲悪習癖など気になることがあれば早めの受診を

まず、通常とは逆に下顎のほうが上顎より出ている受け口になっている場合や、子どもの歯と歯の間に隙間がなくぎゅうぎゅうに詰まっている場合は、顎の骨が健全に成長できていない状態です。子どもの歯の正常な姿は歯と歯の間に隙間があるいわゆるすきっ歯ですから、それが達成できていない時は、一度歯科を受診されたほうがいいと思います。後は、指しゃぶりや唇を噛む癖、爪を噛む癖、舌癖などによっても歯は動いてしまうので、これらの癖があるようなら、既に歯列が乱れている場合もあります。悪習癖がありそうならまずは受診してもらい、早めに矯正を始めるのがお勧めです。

Q矯正後に気をつけることなどはありますか？

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▲予防の観点からも、矯正が終わったら定期検診を勧めている

顎顔面矯正においては、矯正が一通り終われば、矯正のために歯科に通う必要はなくなります。装置が外れた後も、第二大臼歯がすべて生えそろうまでは経過観察となり、必要に応じて装置を追加することはありますが、その間に特別なメンテナンスが必要なわけでもありません。ただ矯正をするしないに関係なく、問題が起きた際の早期発見と虫歯・歯周病予防という点から、6ヵ月に1回ぐらいのペースで定期検診を受けるのがお勧めです。なお、顎顔面矯正後どのように変わったかを測る方法として、当院では鼻腔通気度計を導入して術前・術後の鼻の通りをチェックし、数値として変化がわかるようにしています。