JR神戸線・西宮駅から徒歩1分の「えがおのこども しもたけクリニック」は院長の下竹敦哉（しもたけ・のぶや）先生が、2017年に開業したクリニックだ。同院は、一般小児科だけでなく、全国的にも数少ないという小児心療内科の診療を行っている。院内には、色とりどりの海水魚が泳ぐ水槽が設置されており、心の悩みを抱えた患者に癒やしを与えられるようにという思いが込められている。また、年々増加傾向にある起立性調節障害の診療に注力しているほか、小児科にもかかわらず、20歳まで患者を受け入れていることが大きな特徴だ。「心身症の中には高校生以降も症状が続く場合があり、年齢で区切ると治療できる施設がなくなってしまうのではと思うんです」と話す患者想いの下竹院長にさまざまな話を聞いた。

（取材日2023年4月19日）