全身とも関係する口腔機能発達不全症。学力や集中力にも関与するため、早めの対策が重要となる

Q口腔機能発達不全症の治療を早期に行う必要性を教えてください。

A

▲小児治療における豊富な経験を持つ荒川院長

口腔機能の発達というのは、単に歯並びの問題にとどまらず、顔や鼻、喉の成長にまで深く関わっているんです。特に呼吸や舌の位置、噛む力などは、日々の刺激によって発育していきます。しかし鼻や喉の奥の骨は8～10歳で成長が止まってしまうため、それまでに適切に発達しないと、一生呼吸機能が育たないままになってしまいます。口呼吸が続くと「アデノイド顔貌」と呼ばれる特徴的な顔つきにもつながってしますし、睡眠時無呼吸症候群などの原因にもなり得ます。こうしたリスクを避けるためにも、治療は5～8歳の間に始めていただきたいですね。お子さんの将来の健康のためにも、早期の取り組みをお勧めしています。

Q治療計画はどのように立てるのでしょうか？

A

▲一人ひとりの発育や個性に合わせた治療を提供

まず問診や検査を通じて、お子さんの食事内容や食べ方の癖を細かく見ていきます。舌で唇をなめる、唇を噛む、指しゃぶりや爪噛みなどの癖がないかを確認しますが、同時に生活習慣や家庭環境についても伺います。子どもは身近な大人の食べ方や話し方を真似しますので、改善にはご家族の協力が欠かせないんです。まずは親御さんの癖のアドバイスからスタートしますね。また、睡眠の質や鼻呼吸の状態、アデノイドの有無なども確認します。その上で、一人ひとりの状態に合わせた治療計画を立てます。基本はMFT（口腔筋機能療法）を用いたお口のトレーニングで、必要に応じてワイヤー矯正を併用することもあります。

Q治療期間について教えてください。

A

▲トレーニングスペースが完備されている

トレーニング終了の目安は「大人の歯並びが完成し、口腔環境が安定するまで」です。治療期間にはいくつかの要素が関わっていますが、まず成長に応じて癖が変化する点が挙げられます。幼児期の指しゃぶりが、小学生になると鉛筆を噛む癖や頬づえなどへと移行するため、その都度指導内容を調整します。また、治療の開始年齢も大きく影響します。5～8歳頃が理想ですが、年齢が早いほど治療への理解や協力が難しくなることも。さらに、歯科医院でのMFTと併せて、家庭での日々のトレーニングも成果に大きく関わります。毎日の取り組みを継続できるかどうかで、治療の進み具合が変わりますので、やはりご家族の協力が必要不可欠なんです。

Qお口の筋力トレーニングの内容を教えてください。

A

▲専門のトレーナーが在籍

お口の筋力トレーニングで代表的なのが「あいうべ体操」です。口の中を総合的に鍛えるのに役立ちますし、誰でも簡単に取り組めるため、当院では最初に行う基本のトレーニングとしています。ややオーバー気味に、1日3セット程度行うことをお勧めします。また、唇のトレーニングでは、紙を唇に挟んで生活するなど、口をしっかり閉じる練習を行います。口の機能は本来、日常生活の中で自然に発達するものですが、現代ではその機会が減り、口腔機能が低下している子どもが増えています。失われつつある機能を取り戻すためのトレーニングなので、特別な器具を使わずとも家庭にあるもので十分取り組めます。

Q適切な咀嚼・嚥下・発音・呼吸の訓練について教えてください。

A

▲歯磨き指導も行っている

咀嚼の訓練にはチューブを噛む方法などがあるのですが、当院では、普段の食生活の中でできることをメインにしています。例えば、自然とよく噛む習慣が身につくように、煮物はやわらかすぎず、食感の異なる食材を入れるなどの工夫をしています。嚥下の訓練は、舌を上顎に押しつけて飲み込む練習を行います。赤ちゃんのように舌を前に出して飲み込む「幼児嚥下」を、本来の成熟した嚥下に近づけるためです。発音面では「か・た・な・ら」が苦手な子どもが多いのですが、咀嚼や呼吸の矯正を通じて改善をめざします。そして呼吸の訓練は、鼻でゆっくりと呼吸するトレーニングを行い、口呼吸による過剰な酸素摂取を抑えるよう指導します。