口腔機能発達不全症は生活に支障を来すだけでなく、将来別の病気につながるリスクもある。早めの対策が肝心

Q口腔機能発達不全症について教えてください。

A

▲2023年から増設したキッズスペース

ひと昔前から、硬いものを食べなくなったことで、子どもの歯並びが問題視されるようになりました。さらに近年はスマホなどの普及により、昔に比べてうつむく姿勢が多く、会話も少なくなりました。口を使わなくなったことで筋力が衰え、基本的な口腔機能が低下しやすくなっているのです。口腔機能発達不全症では、主に食べる・話す・呼吸するという3つの機能に支障が出ます。姿勢が悪い場合には鼻で息をするのが苦しく、口呼吸になりやすくなります。あまり話さないと舌の筋肉が衰え、やわらかい食べ物は噛む機能がうまく発達せず、噛む力も弱くなります。もし、お子さんにこういった症状の心当たりがあれば、口腔機能発達不全かもしれません。

Q口腔機能が弱いと、具体的にどのような悪影響がありますか？

A

▲小児の口腔機能発達不全症へ注意を促す

まず、発育への影響です。顎の発育が十分でないため歯並びが悪くなり、見た目だけでなく、将来の虫歯や歯周病のリスクが高まります。重症なケースですと、顔自体が歪んでしまうこともあります。よく噛んで食事ができないため、偏食になったり、消化吸収が悪いため、背が伸びないなど発育への影響がでます。また、口呼吸をしてしまうことで、本来フィルターの役目をする鼻を通さないため感染症にかかりやすく、扁桃腺炎や慢性鼻炎になることも多いです。いびきの原因にもなるため、睡眠時無呼吸症候群のリスクが高まり、日中の集中力が低下し学力への悪影響も考えられます。

Q改善するにはどのような方法がありますか。

A

▲専門のスタッフとともに院内でトレーニングを行う

口腔筋機能療法（MFT）というトレーニングを行います。これは口腔周囲筋の機能を改善するための訓練法です。いわばお口の筋力トレーニングで、主に3つの訓練によって口周りの筋肉にアプローチします。まずは、個々の筋肉の訓練で舌や唇、咀嚼筋などの機能改善を図ります。2つ目は、適切な咀嚼・嚥下・発音・呼吸ができるように訓練します。3つ目は、唇と舌がいつも適切な位置にあることをめざします。具体的には、舌で音を鳴らす、頬を膨らます、うがいをしてピタッと止める、運動して負荷をかけても口呼吸しないようにするなど、いろいろなメニューがあります。当院では保育士の資格を持った歯科衛生士がマンツーマンで指導しています。

Qマウスピース型装置を使用したアプローチも教えてください。

A

▲さまざまなアプローチ方法がある

お口周りの筋肉を訓練し、舌の位置を正すことをめざします。そこには歯並びも深く関係しているためマウスピース型装置を用いて咬合誘導も行います。マウスピース型装置は発育の力を利用するので、トレーニングをしながら咬合改善を図ります。また、日中の1～2時間と睡眠時に装着するだけですので始めやすいと思います。

Q親御さんが普段の生活で気をつけるべきことは？

A

▲家庭での注意点も多々ある

姿勢を正すことと、よく噛んで食べる食生活を意識してください。姿勢が悪いと気道が狭まり呼吸が苦しくなるので、より息の吸いやすい口呼吸になりやすくなります。姿勢が良いと鼻呼吸しやすくなりますから、正しい姿勢を意識してください。特にスマホやタブレットで動画を見る時、勉強する時に姿勢が乱れることが多いので気をつけましょう。また、やわらかいものや小さな食材ばかりを食べていると、咀嚼が少なくなり顎が適切に発達しません。お料理やおやつには噛み応えのあるものを選ぶと良いでしょう。お口周りの筋力トレーニングになり、自然と口を閉じやすくなると思います。