一生の健康にもつながる小児矯正
6歳までに歯並びのチェックを

顎の成長不足と深い関わりのある歯並び。顎の拡大を促す小児矯正が全身の健康につながることも

Qまずは、小児矯正の対象年齢を教えてください。

A

▲小児矯正についてわかりやすく説明する清原院長

基本的に、歯の生え変わりが始まる6歳頃から治療に取りかかります。受け口などの場合は、4、5歳から開始することもありますよ。乳臼歯が抜けてくる10歳頃には治療を終えることが理想ですので、9歳頃の受診ではできない治療が多いことも珍しくありません。歯の生え変わりの時期には個人差がありますが、6歳までには虫歯検査とともに歯並びのチェックを一度は受けるようにしましょう。なお、学校の歯科検診で歯並びを指摘され、小児矯正の相談に来院される患者さんも増えてきました。歯並びが悪い原因は、遺伝半分・後天的要因半分ともいわれます。食育などが役立つこともありますので、できるだけ早めに受診していただきたいですね。

Q小児矯正は副院長が担当されていると伺いました。

A

▲小児矯正部門の部長でもある神人副院長

そうなんです。もともとは私が床矯正や顎顔面矯正などを学び、当院の診療に取り入れました。今では診療の柱の一つとなっています。副院長の神人大輔先生は以前より子ども好きでしたので、小児歯科にとても興味を示し、私と一緒に勉強していたんですね。小児矯正については私よりも数多くの講習会などに参加し、経験も積んできました。今では小児矯正部門の部長としてお任せしています。とても優しい先生なので、子どもたちからも人気です。小児矯正では子どもたちの気持ちを大切に、無理に治療を進めないようにしています。怖がる子どもには治療の雰囲気に慣れてもらうことから始めるなど、一人ひとりに寄り添うことを心がけていますよ。

Q小児矯正のメリットとデメリットは何でしょう？

A

▲模型や資料も使いながら、しっかりとした説明がある

メリットはたくさんあります。小児矯正では顎を広げる目的の装置をつけるため、基本的には歯を抜く必要がありません。ワイヤー矯正のように歯を無理に動かさずに、6歳から10歳頃にかけて少しずつ顎を拡大することを図りますので、痛みが少ないことも特徴です。正しい鼻呼吸や姿勢の獲得につなげるためにも役立つので、健康面にも大きなメリットが期待できますね。また、ワイヤー矯正と比べて費用を抑えやすい点も魅力でしょう。一方、デメリットは期間限定であることです。10歳頃には歯をきれいに並べ終えることを想定しているため、スタートが遅いと間に合わない恐れも否定できません。

Q歯並び以外にも、良い影響が期待できるのですね。

A

▲矯正をすることで健康にもつながることを話す清原院長

先程も申し上げたとおり、歯並びを悪くする大きな要因は顎の成長不足です。顎の成長不足は全身にもさまざまな影響を与えます。例えば、顎が小さいと鼻呼吸ができずに口呼吸となり、虫歯や歯周病、口臭の原因となることもあります。睡眠障害や学習・運動能力、集中力の低下をはじめ、風邪をひきやすい、アレルギーになりやすいなど、さまざまな弊害が出てきやすいこともわかっています。そのため、顎を広げることが大切なんです。私が小児矯正に力を入れている一番のポイントですし、実際に私の子どもも小児矯正を受けていますよ。見た目の美しさだけでなく、その子の一生の健康にもつながることを知っていただきたいですね。

Q治療にかかる期間についても教えてください。

A

▲きよはら歯科の小児矯正を担当する神人副院長

一般的には6歳頃から治療を開始し、拡大装置を1～2年ほど装着します。その後は後戻り防止を目的とする装置を12歳頃まで装着し、永久歯が生えそろうまで経過観察を続けます。通院は拡大装置を装着する期間は1ヵ月に1回、保定期間は3ヵ月に1回が目安ですね。定期的な通院は虫歯予防や口腔ケアにもつながりますので、ぜひ前向きに取り組んでいただきたいと思います。