さまざまな症状が現れる認知症。日頃からの予防と早期の治療介入を

Q認知症の初期症状には、どのようなものがありますか？

A

▲患者の話をしっかりと聞き、安心できる診療を心がけている

認知症の初期症状としては、物忘れ以外にも、怒りっぽくなった、やる気がなくなったなど性格の変化なども挙げられます。とはいえ加齢や認知症以外の病気でも同様の症状が認められることがあるため、一概にどの症状があるから認知症と断定することはできません。典型的な症状である物忘れについては加齢が原因となるケースもありますが、認知症の物忘れとの大きな違いは進行するかどうか。加齢によるものは進行しません。金銭の管理や薬の管理が自分でできる、公共交通機関を使って移動ができるという場合は問題ないことが多いですが、日常生活に支障が出てくるほどの物忘れになってくると、それは認知症のサインと言えるでしょう。

Q認知症にはさまざまな種類があると聞きました。

A

▲気負わずに気軽に相談してほしいと話す西園院長

認知症はアルツハイマー型認知症、血管性認知症、レビー小体型認知症、前頭側頭型認知症の4つに分けられます。全体の半数近くを占めるアルツハイマー型認知症は特殊なタンパク質が原因といわれ、物忘れが典型的な症状です。血管性認知症は脳出血や脳梗塞といった脳血管障害が引き金となり、性格の変化をきたすことがあります。レビー小体型認知症もアルツハイマー型認知症と同様に異常なタンパク質の蓄積により起きるもので、夜中の異常行動、手足の震えなどのパーキンソン症状が挙げられます。また1日の間で症状に濃淡があるのも特徴です。前頭側頭型認知症は強い攻撃性が生じるケースもあります。

Q内科で認知症を治療するメリットは？

A

▲内科と精神科、双方の視点から症状の原因を探る

認知症の進行抑制には、生活習慣病の管理が必要になりますが、認知症は精神科に通院して、生活習慣病は内科に通院する、などと複数の医療機関を通院される方が多いです。ですが、内科で認知症の治療も受けることができれば通院負担を減らすことができますよね。普段の風邪など体調不良に関しても、内科を受診していれば合わせて診療できますし、総合的に健康を管理するという観点からも、認知症を診ることができる内科をかかりつけにする意義はあるのではないでしょうか。認知症は負担が増えるご家族のケアも大切になりますから、子どもからお年寄りまで診療できるファミリークリニックを受診するメリットは大きいと考えています。

Q具体的な治療方法について教えてください。

A

▲早期発見、早期治療が重要である

残念ながら認知症を根本的に治療することはできません。そのため記憶障害などの中核症状の進行を遅らせるための治療がベースとなり、不安やうつ症状、徘徊といった周辺症状を改善していくことが目的となります。具体的な治療法は、薬物療法と音楽や運動などのレクリエーションによる非薬物療法。例えばアルツハイマー型認知症であれば、神経伝達物質の減少を抑えたり、原因となっているタンパク質を減らしたりする目的の薬を服用しながら、認知機能を改善するためのトレーニングを行います。自分がアルツハイマー型認知症であるという認識はないものの、何かおかしいという病感はあるので、不安を取り除く非薬物療法も大切になってくるのです。

Q予防方法はあるのでしょうか？

A

▲予防のために必要な情報提供と総合的な診断と治療を行う

認知症予防のためには、12のリスク因子の対策を行うことが重要だといわれています。中には個人の力ではどうにもできないものも含まれていますが、一般的には高血圧や糖尿病などの慢性疾患をケアすることが重要で、生活習慣病の予防と同じと考えて良いでしょう。例えば過度の飲酒や喫煙を避ける、適切な食生活を心がける、汗をじんわりとかくくらいの運動に取り組むなどが挙げられます。また特徴的なことでは、認知症は難聴の方に多いといわれているため、難聴がある場合はしっかりとケアすることが大切です。そのほか社会的な孤独もリスク因子となるので、社会活動に参画する機会を設けることも心がけてください。