難聴の原因によって治療法は変わる。早期治療につなげるためにも、異変を感じたらすぐに受診を

Q難聴になってしまう原因には、どんなものがあるのでしょう？

A

▲難聴の原因はさまざまあるという

難聴の原因はいくつかあります。代表的なのは中耳炎。中耳に膿がたまる急性中耳炎、滲出液という液体がたまる滲出性中耳炎、滲出性中耳炎が進行し骨を壊してしまう段階に達した真珠腫性中耳炎は、どれも難聴の原因。これらが原因の難聴は「伝音性難聴」です。これとは別に、ある日突然聞こえなくなる突発性難聴は「感音性難聴」というもので、ストレスや睡眠不足、疲労が関連するともいわれます。また、始終機械の作動音がする工場での勤務やヘッドホンの使い過ぎなど、日々大きな音を聞き続ける環境は「騒音性難聴」の、ライブなどで突然大きな音を聞くことは音響外傷による難聴の原因になります。さらに耳あかや加齢からくる難聴もあります。

Q原因によって、なりやすい人や症状に違いはあるのでしょうか？

A

▲聞こえづらいと感じたらすぐに受診を

伝音性難聴は子どもに多いですね。急性中耳炎は痛みが出ますが、滲出性中耳炎は痛みがないことが多いので、呼んでも返事をしない、テレビの音を大きくするなどがあって、初めて気がつく場合が多いです。突発性難聴は大人に多く、人によって少し聞こえづらくなる、まったく聞こえなくなると程度の差はありますが、名前のとおり突然起こるのが特徴です。年齢や病歴は関係なく、若い人から高齢者まで誰でも起こり得ます。加齢による難聴は個人差が大きいですが、多くは60歳を過ぎた頃から徐々に始まり、高い音から聞こえにくくなっていきます。騒音性難聴も、4000Hz帯の高い音から始まり、放置すると徐々に低い音も聞きづらくなってきます。

Q具体的な診療の流れや検査は、どのようなものになりますか？

A

▲直接耳を診て状態を確認

まずは直接耳を診て、耳あかの状態をチェックします。聞こえにくいのは耳あかが原因だった、という人も珍しくないんですよ。次は聴力検査で、検査用ブースでヘッドホンをつけてもらい、高い音、低い音を流して、その聞こえ方をチェック。検査後の診察で、お仕事の内容や普段の生活の様子なども伺って、難聴の原因を推定するという流れになります。治療法は、急性中耳炎ならほぼ手術はいらず、抗生物質を使った服薬治療が主流です。ただ滲出性中耳炎になると治りにくいので、鼓膜切開や鼓膜にチューブを入れる手術が必要な場合もあります。突発性難聴は、服薬治療と生活の改善が中心ですが、あまりに重度の場合は入院して点滴治療になります。

Q難聴は治るのでしょうか？

A

▲検査用のブースで聴力検査を行う

中耳炎が原因の伝音性難聴は、服薬や手術で改善を図れる場合が多いです。ただ突発性難聴は、時間がたつと神経が固まってしまい、元に戻ることは期待できません。ですから、症状が出てから2週間以内に治療を始めるのが重要なのです。「少し聞こえづらいけどまずは様子を見よう」と考える方は多いのですが、そうするうちに2週間たってしまうこともあります。少しでも聞こえづらく感じたら、様子を見ずにまずは受診してほしいですね。加齢による難聴は、今のところ治療の手段はないので、補聴器での対応になります。騒音性難聴も治療は困難ですが、聴力低下の兆しを早く見つけて、耳栓などで対処することは進行防止に役立ちます。

Q補聴器を使用することにはどんなメリットがありますか？

A

▲高齢者の場合、補聴器を使うことで認知症予防にもつながる

体に合った補聴器を使えば、聴力が落ちていても、以前と近いかたちで音を聞き取ることも望めます。高齢者の場合、難聴でコミュニケーションに支障を来すことをきっかけに認知症の進行につながることもあります。きちんと聞こえれば会話もしやすくなりますから、認知症予防という面からも補聴器を使うことは重要な意味があると思います。ただ補聴器は買ってすぐにクリアに聞こえるわけではなく、調整しながら、3ヵ月ほどかけて慣れる必要があります。雑音が大きくて嫌だという方もいらっしゃいますが、雑音が小さいタイプもありますし、目立たない小型のものもあるので、まず見てみてほしいですね。