子どもの将来のために
マウスピース型装置を使った小児口腔育成

検診・治療前の素朴な疑問を聞きました！

Qなぜ口腔育成が必要なのでしょうか。

A

今の子どもたちは、いつもポカンと口を開けていたり、発音が不明瞭だったり、食べ物がうまく噛めない、姿勢が悪いなど、顎や頸部の劣成長が要因と考えられる症状を、いくつも持っています。乳歯が永久歯に変わるまでは、歯に隙間があるのが普通ですが、今の子どもたちはほとんどなく、ほぼ全員が劣成長だと感じます。顎の成長が不十分で口腔内が狭くなると、舌が動かしづらく、言葉や発音が不明瞭になることもあるので、私たちは、こうしたお子さんたちに、マウスピース型の装置を使って顎の成長を促し、健全な成長ができるよう口腔育成を行っています。少し戻って成長の道筋を立て直してあげることで、顎は正しい方向に成長するようになります。

Q何歳くらいからできますか？

A

歯が生えそろう3歳くらいから可能です。0歳児でも問題のある子はいますが、まだ歯が生えていないので、この場合は、タッチスリーという方法で、唇や舌、頬を刺激して、脳の活性化を図ります。『ペンフィールドの感覚野』というのがあり、人間の場合、体の感覚を司る割合が一番大きいのは手足で、次が、唇と舌だと言われています。柔らかい専用のブラシなどを使い、舌先や唇をタッチして刺激し、最後にお子さんの頬を両方から触ってコミュニケーションを図ります。１日何回やっても構いません。コミュニケーションも、電気的な刺激を脳に送る作用があります。マウスピース型装置が使える子は、同時にタッチスリーも行ってもらうようにします。

Q具体的にどのような効果が期待できますか？

A

一番は鼻呼吸ができるようになり、よく眠れるようになることです。顎の発達が未熟だと鼻呼吸ができず、どうしても口呼吸になってしまいます。すると、鼻が機能しなくなるので、口呼吸にさらに拍車がかかってしまいます。マウスピース型装置を使うと口を閉じるようになり、同時に顎の発達が促され気道が広がり、鼻呼吸が楽になることが期待できます。顎も縦に成長する時期と横に成長する時期があるので、タイミングをうまくつかんでマウスピース型装置を入れてあげると、それだけで、歯列や咬合の改善ができることも。装置に子どもが慣れてくれるか心配するお母さんもいますが、すぐに慣れて、自分で付けたり外したりできるので大丈夫です。

検診・治療START！ステップで紹介します

1現状の把握とカウンセリングを行う

専用の問診票を使い、子どもが朝からあくびをしていないか、いびきをかいていないか、姿勢が悪くないかなどの問診を受ける。口腔育成の重要性とともに、顎や頸部の未発達がどのように体に影響を与えるか、実際に付けるマウスピース型装置を見ながら説明。費用についても、具体的な見積もりが提示される。

2マウスピース型装置を作るための、具体的な測定を行う

口腔内の写真撮影とレントゲンで歯列や顎の骨の状態、さらに全身の写真を正面と真横から撮り、姿勢もチェックする。口腔内の模型を作製して装置を作る施設に送り、マウスピース型装置だけでいいか、その後の矯正が必要か等の相談を行う。顎が成長してくれば、矯正時に歯を抜いたりする必要がなくなるため、矯正の費用も抑えられるという。

3今後の流れについての確認

実際にマウスピース型装置が仕上がったら、どのように使用していくのかを話し、以降のメンテナンスを含めた、施術のスケジュールを確認する。並行して行うタッチスリーについても、やり方を丁寧に説明してくれるので、帰宅してからすぐに始められる。

4仕上がったマウスピース型装置を装着する

マウスピース型装置の仕上がりまでは約2週間。仕上がりの頃に受診し、実際の装着方法を覚える。2〜3回の練習ですぐに慣れるという。装置は寝るときだけ付けるので、親も子どももストレスが溜まらず簡単に続けられ、子どもも嫌がることなく、自分から進んで付けることが多いとのこと。早い子は、マウスピース型装置を入れた当日から鼻呼吸が可能になり、口をポカンと開けることがなくなるという。

5定期的に受診し、口腔内と全身のチェック

マウスピース型装置を作った後も、1〜2ヵ月に1度の割合で受診する。子どもの歯は成長するため、装置のメンテナンスと同時に、口腔内の写真と全身の写真を撮影し、顎の成長がうまく促されているか、咬合のチェックも併せて行う。子どもによって違うが、早期に歯列や咬合、姿勢などが改善される例も多いという。