自分の歯を長く使い続けるために
歯髄温存療法で歯の神経を残そう

深くても痛みがない虫歯であれば、神経の温存を図る治療で歯をできるだけ守っていくという選択肢も

Q虫歯がありますが、痛くないので様子を見ていてもよいですか？

A

▲定期的にメンテナンスを受け、歯の変化を早く見つけることが大切

歯の表面は白く硬いエナメル質で覆われていて、その下には象牙質の層があり、さらにその奥には神経や血管が通っています。エナメル質に穴が開いた初期の虫歯では症状がないことも多いのですが、虫歯が広がって神経へ近づくと飲食物の冷たさや温かさが伝わり、少しずつしみるようになります。さらに虫歯菌が神経に入り込み炎症を起こすと、何もしていなくても激しく痛むことも。ただ、虫歯の広がり方によっては、かなり深くなるまでしみや痛みがないこともあります。ですので、しみる感じや違和感が少しでもあれば早めの受診をお勧めしますし 、症状がなくても歯科医院で定期的にメンテナンスを受け、歯の変化を早く見つけることが大切です。

Q「神経を抜きます」と言われましたが、本当に残せないのですか？

A

▲神経の温存をめざした「歯髄温存療法」という治療に対応する同院

虫歯が神経に近く痛みが強い場合、これまでは神経を抜いて虫歯の処置を行い、神経のない状態で歯を残すことにつなげる治療が一般的に行われていました。しかし、治療に使う薬剤や材料、診療機器の進歩もあり、神経の温存をめざした「歯髄温存療法」という治療法が開発され、徐々に普及しています。ですから今は、深い虫歯であっても神経を残せる可能性が望めます。ただ安全面などから、神経自体に激しい炎症がなく強い痛みや持続的な出血がない 、虫歯と神経との間に適切な距離がある、などの条件がありますし、診断や治療について歯科医師に技術や経験があること、さらに感染対策など治療環境が整っている必要もあります。

Q歯の神経の温存を図ることに、どんなメリットがあるのでしょう。

A

▲神経や血管には、歯に栄養を届ける役割もある

神経を抜いた歯でも、その後再び虫歯になる可能性があります。ですが神経がないと、虫歯が進行してもしみや痛みを感じられません。また神経を抜いた部分に炎症が起きて、膿がたまってしまうこともあります。神経があれば痛くてたまらない状態ですが、神経がないから気がつかず、患者さんは「歯が浮いてきた」と言って受診されることも。神経が残っていれば、次に虫歯になっても何かしらのSOSを発することができるんですね。また、神経や血管には歯に栄養を届ける役割もあり、歯も栄養を受け取って健康な状態を保っているので、それらがなくなると歯が弱くなり割れやすくなります。やはり、神経を残せるに越したことはありません。

Q歯髄温存療法は、どのように行うのですか？

A

▲薬を塗って3〜4層に重ね、神経にしっかりふたをしていく治療法

虫歯に近い神経の上部8分の1ぐらいを丁寧に削り、体になじみやすい材料に薬を塗って3〜4層に重ね、神経にしっかりとふたをしていきます。こうすることで、下のほうの神経はおおよそ残すことが期待できます。虫歯と神経が近いような場合には、患者さんと事前に「残せそうなら残す、難しかったら神経を抜く」と決めておき、治療を始めることもあります。この処置自体は1時間程度で終わりますが、治療後1ヵ月、3ヵ月、6ヵ月のタイミングで診察し、神経が炎症を起こしていないか、痛みがないかなどを調べます。当院では、患者さんの年齢や痛みへの強さ、全身状態なども考慮し、治療の特性をよくご理解いただける方にお勧めしています。

Q歯の神経を守るために、日頃からできることはありますか？

A

▲歯科検診を定期的に受け、食習慣に気をつけることが重要

虫歯を防ぐこと、そのために歯を守る食生活、食習慣が何よりも大事です。水とお茶以外のものを食べたり飲んだりすると、口の中はおよそ30分間酸性に傾き、歯が溶けやすい状態になります。その後、唾液の働きで口の中は徐々に中和されていきますが、元に戻るまでにやはり30分ほどかかります。ですから、その間に何か食べたり飲んだりすると、口の中では酸性の状態がずっと続いてしまうのですね。ですので、わずかな量でも飲食を繰り返したり、寝る1時間前に水やお茶以外のものを口にすることは、くれぐれも控えてほしいと思います。同時に、歯科検診を定期的に受け、虫歯はごく小さいうちに見つけて治療し、大きく深くしないことも大切です。