劣化してしなやかさを失った動脈が、さまざまな病気を引き起こしていく。体のサインを見逃さずに受診を

Q動脈硬化とはどのような状態を指すのでしょうか？

A

▲20歳を過ぎた頃から徐々に動脈硬化は始まっているという

読んで字のごとく、動脈が硬くなった状態をいいます。動脈は心臓から送られる心拍によって常に圧を受けています。人間の心拍数は1日10万回以上もあるとされ、それが毎日何十年も続くわけですから、その圧で動脈自体が傷つき、しなやかさを失っていきます。さらに高血圧、高脂血症、糖尿病、喫煙、肥満などさまざまなリスク因子が加わると、動脈の壁に脂肪がたまるなどストレスが高まり、経年劣化が起きます。これが動脈硬化です。高齢者に見られる症状と思われがちですが、20歳を過ぎた頃から徐々に動脈硬化は始まっています。ただ外からはわかりにくく、自覚症状がないので、何か問題が起きるまで放置されることが多いのが怖いところです。

Q放置していると、どのようなことになりますか。

A

▲症状をそのままにしていると、重大な病気を引き起こす場合も

動脈硬化が起きると、血液の通り道である血管が狭くなり、その先の組織に血液が流れにくくなってきます。時には血栓ができて詰まってしまうことも。心臓の冠動脈が動脈硬化を起こし、心臓の筋肉に血が流れにくくなれば心筋梗塞、脳に血液を送る頚動脈や脳動脈が動脈硬化で詰まってしまうと脳梗塞と、重大な病気を引き起こす場合もあります。また足の動脈が狭くなれば少し歩くとふくらはぎが痛くなる間欠性跛行という症状を起こし、さらに進行すると、足の筋力の低下を引き起こすこともあります。何らかの症状が出ていたのに、そのまま放置してしまうことで、そういった病気につながっていく可能性があることを知っていただきたいですね。

Q何歳ぐらいから気をつければいいのでしょうか。

A

▲定期的な健康診断が大切

男性と女性を比べると、男性のほうが早くから動脈硬化が起きてきます。動脈硬化を起こしやすいリスク因子をどれだけ持っているかによって、進行具合が変わってきますが、50～60代は特に進行してくる年代です。それ以前の40代から注意をしていただくといいでしょう。女性は生理がある間は動脈硬化が起きにくく、閉経後の50歳前後から少しずつ症状が進むとされています。動脈硬化そのものには数値で示されるような基準はないので、健康診断を定期的に受けていただき、その中で関連のある項目、中性脂肪、コレステロール、HbA1c、尿酸に注意をはらっていくことです。そして異常が見つかったら、放置せずに医療機関を受診してください。

Q健康診断ではどのような項目に注意すればいいのですか？

A

▲エコー検査や血圧差の測定などは20分程度で終わる

まずレントゲン撮影で心臓の拡大がないかどうかわかりますし、心電図でも心肥大や過去に心筋梗塞などの病歴があると変化が表れます。またリスク因子である血圧、コレステロール値、中性脂肪、血糖値、ヘモグロビンA1c、尿酸値などに異常があれば、より詳しい検査を行い、異常がどの程度なのか、治療する必要があるのかを診断していきます。頚動脈のエコー検査、上腕部と足の血圧差の測定などは20分程度で済みます。さらに詳しい検査が必要な場合は、血管造影検査などを行います。治療はまずリスク因子となっている血圧やコレステロール値などをお薬で調整していきます。さらに進んだ場合、血管を広げるカテーテル治療を行うことになります。

Q日常生活ではどのようなことに気をつければいいでしょうか。

A

▲できる範囲から、少しずつ気をつけた生活を送りたい

まずお食事ですね。糖尿病の方、コレステロール値の高い方はそれを改善するよう、脂っこいものを控え、肉よりも魚中心の食事にし、野菜を多く取るように、また血圧の高い方には塩分を控えるようお話しています。もう1つ大事なのは運動です。肥満の方の体重、血糖値やコレステロール値、中性脂肪などの値を下げていくことで、血液の流れをよくしていきます。といってもいきなりスポーツジムに通う必要はなく、散歩やジョギング程度でいいのです。ウォーキングや水泳もいいですね。週に2回、1時間程度の運動を行うことで、随分状態が変わってくると思います。最初からあまり高い目標を設けず、できる範囲で少しずつ続けることが何より大事です。