「何となくいつもと違う」は早期発見のチャンス。歯肉炎の状態で受診すれば健康を取り戻すこともめざせる

Q歯周病とは、どのような病気なのですか。

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▲歯周病が進行すると最終的には歯がぐらつくことも

歯周病は、読んで字のごとく「歯の周り」の病気。歯を支える歯周組織に起こるトラブルです。歯周病のメカニズムを理解するために、まずは歯周組織について確認しておきましょう。歯周組織は、歯肉、歯槽骨、セメント質、歯根膜の4つから構成されています。そのいずれかに炎症が起きている状態が歯周病ですね。炎症が歯肉にとどまっていれば歯肉炎、歯槽骨や歯根膜に及ぶと歯周炎。炎症が進むにつれて歯肉が腫れて盛り上がり、次第に歯との隙間のポケットが深くなると、ポケットにたまった細菌の塊が容易には取り除けなくなります。すると、さらに炎症が進行して、最終的には支えを失った歯がぐらついてしまうのです。

Q歯周病の原因について教えてください。

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▲穏やかな口調でわかりやすく説明してくれる細川先生

歯周病の原因は大きく2つあります。1つは、歯周病菌が増殖してできるプラーク（歯垢）という細菌の塊。ほとんどの人の口の中には常在菌の一つとして歯周病菌が存在しています。歯周病菌は、ケアが行き届いたお口や、免疫バランスの整った状態ではほとんど悪さをしません。しかしケアを怠るとお口の中で増殖し、他の細菌とともにプラークを形成して炎症を引き起こします。歯周病菌の多くは空気を嫌うため、ポケットの中に入り込んで、炎症を促進させていきます。原因のもう1つは、噛み合わせや歯ぎしり、食いしばりといった悪習慣によって、外から力が加わること。歯に強い力が加わり、歯周組織の深いところの炎症を引き起こす原因になります。

Q歯周病は、歯だけでなく全身に影響があるそうですね。

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▲歯周病の治療に長く携わってきた細川先生にも診てもらえる

口の中で起こる病気ですが、細菌は唾液に乗って体内へ入り込むので、お口から遠く離れた部分の疾患の原因になったり、既にある疾患を増悪させたりする場合があります。特に糖尿病に関しては、歯周病との関係について研究が進み、発病や増悪の原因として双方向的に影響を及ぼしていることがわかってきました。糖尿病患者さんは、並行して歯周病の治療も進めるケースが増えてきています。睡眠不足やストレスなどに関連する免疫機能低下が、歯周病を悪化させる要因となることからも、歯周病は口の中に限定した病気ではなく、全身の病気であるといえるのではないでしょうか。

Q歯周病に気づかない人もいると聞きました。

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▲痛みがなくても気になることがあれば早めに受診してほしいと話す

歯周病は、初期の歯肉炎の段階ではほぼ自覚症状がありません。「痛い」「しみる」などの症状をきっかけに歯科を受診できる虫歯と違って、歯周病は受診のきっかけをつかみにくいのでしょう。かなり重症化してから歯科医院を受診される方がいまだに多いのが現状です。歯周病のサインに気づくには、普段から歯肉の状態を確認しておくことが大切。歯肉がムズムズする、いつもより赤い、歯ブラシに血がつく、といった変化があれば、できるだけ早く歯科医院を受診しましょう。綿棒で歯茎を押してみて、ぶよぶよした感じがないか、血がつかないか、といったチェックをしてみると良いですよ。

Q予防と、早期発見が大切なのですね。

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▲病気の進行を食い止めるためにもブラッシングと歯科のケアが大切

歯肉炎の段階でケアをすれば、ほぼ元どおりの歯肉に戻すことがめざせます。「いつもと違う」サインに気づいて、早めに治療を始めましょう。また、非常に重要なのがブラッシングによるプラークコントロールです。よく「磨いていたのになんで」と言われますが、それは磨いているつもりで、実は磨けていないから。いいかげんに3回磨くなら、寝る前に1回、適切な磨き方でしっかりブラッシングしたほうが効率的です。歯科のメンテナンスでは歯科衛生士が一人ひとりの歯や口の状態に合わせて磨き方を指導してくれますから、ご自宅で実践してみてください。信頼できるかかりつけ医を見つけて、定期的にお口の中をチェックする習慣を持つと良いですね。