子どもが泣いてしまうのは当たり前。環境に慣れるためにも、物心がつく前に受診の習慣をつけよう

Q子どもは何歳くらいから歯科医院にかかると良いのでしょうか？

A

▲小児歯科の経験が豊富な平場先生

下顎の前歯が生え始める、生後7〜8ヵ月頃のタイミングで一度歯科医院を受診するのが望ましいといえるでしょう。離乳食が始まる時期でもありますし、どんどん乳歯が生えてくるので口腔環境も月単位で変化します。トラブルも起きやすくなるので、「乳歯が生えてきたから、歯磨きの仕方を教えてもらおう」くらいのスタンスでご相談いただけると良いかと思います。もっと理想をいえば生後2〜3ヵ月くらい、お母さんが授乳に慣れてきた頃から受診するのも良いと言えます。歯が生えていない段階でも、噛み合わせや歯並びのチェックはできるんですよ。適切な発育に役立つアドバイスなどもしています。

Q何もトラブルがなくても受診したほうが良いのはなぜですか？

A

▲将来的なトラブルを防ぐためにも気軽な受診を

月単位で変化する口腔内の状況に合ったケアや対処方法を考えて実践していくことが、将来的なトラブルを防ぐことにつながるんです。3歳未満のお子さんの場合、チェアに座ってじっとするのも難しく治療が行えないので、そういった時期に虫歯ができないように対処するためにも定期チェックは欠かせないと思います。それに、家事に仕事に大変な親御さんにとって、毎日お子さんの歯を磨くというのはご苦労も多いと思います。歯磨きを嫌がって泣いてしまうお子さんに頭を悩ませているといった声も耳にします。「大変な子どもの歯磨きをプロにおまかせする」くらいの気持ちで利用してもらえると、親御さんの負担も軽くなるのではと思います。

Q診療中、子どもが泣いてしまうのはご迷惑になりませんか？

A

▲早めの歯科医院デビューが大切

当院では、最初はマットを敷いたスペースで寝転んでもらった状態でチェックなどを行いますが、特に0〜2歳くらいまでのお子さんは必ずと言っていいほど泣いてしまいます。親御さんにもあらかじめ、「泣くのは当たり前のことですよ。何の問題もありませんから」とお伝えしていますし、回数を重ねて慣れてくれば、最初は泣きじゃくっていたお子さんも落ち着いてくるものです。むしろ、自我が芽生えた3歳以降に歯科医院デビューとなると、かえって「ここは怖い場所だ」と自覚しやすく、場合によってはトラウマになってしまうことも考えられます。トラウマをつくらないという意味でも、早めに慣れておくことが大事だと思います。

Q子どもの歯科医院選びのポイントを教えてください。

A

▲同院はキッズスペースを確保し子どもが通いやすい工夫をしている

まずは小児歯科を専門に経験を積んできた歯科医師が在籍しているかを確認することをお勧めします。設備面ではキッズスペースや、例えば当院のように、マットを敷いたお子さんのケア専用のスペースがあるといったように、小さいお子さん向けの診療スペースを設けているところもチェックしてみましょう。お子さんのケアでメインとなるのは、歯磨きとフッ素塗布です。基本的に大人の診療で使うような機械類は使わず、手作業でできることを行っていきます。虫歯の兆候がみられた場合には、進行を防ぐためにお薬を塗ることも。フッ素塗布の頻度の目安は3ヵ月に1度ですが、お子さんの口腔内の変化を観察するためにも月1回程度受診が望ましいです。

Q家庭でのケアについてアドバイスをお願いします。

A

▲気軽な気持ちで歯科医院を利用してほしいと話す平場先生

親御さんには歯磨きの際に泣かれることにストレスを感じなくていいですよ、とお伝えしています。あとは、なるべくシンプルなケアに努めましょう、ともアドバイスしています。よく「1日何回磨いたら良いんですか？」「朝晩磨かないとだめですよね」といった相談を受けるのですが、例えば磨き残しのある60点の仕上がりの歯磨きを何度繰り返しても、労力ばかりかかって100点には近づけません。限りあるお母さんの労力を無駄にしないためにも、しっかり1回でやるほうが良いと思います。どうしても嫌がって歯磨きをさせてもらえないのなら、食事やミルクの後に水やお茶を飲んでもらいましょう。多少でも汚れが取れていれば良いですから。