子どもの成長が早い、あるいは遅いと感じた場合は成長ホルモンと性ホルモンが関わる疾患の可能性も

Q子どもの成長ホルモンと性ホルモンに関わる疾患は何でしょうか？

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▲院長は日々知識をアップデートし患者と向き合い治療を行う

一つは、身長の伸びが同学年の子に比べて異常に遅い「成長ホルモン分泌不全性低身長症」があります。もう一つは、逆に身長が伸びるスピードが早すぎるケースです。それに伴って初潮、精巣の発育、陰毛の発生など、いわゆる第二次性徴が見られたら、「性ホルモン分泌過剰の思春期早発症」が疑われます。どちらも「ちょっと成長が遅れているだけかな、人よりも早いだけかな」と思われ、病気とは気づかれない場合も少なくないので、親御さんのほうでよく気をつけていただきたいです。

Q成長ホルモン分泌不全性低身長症について詳しく教えてください。

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▲長年の経験から適切な治療を行う院長

身長の伸びが一定の基準よりも遅いこと、成長ホルモンの分泌が悪いこと、骨年齢が実年齢よりも若いこと。この3つが当てはまると成長ホルモン分泌不全性低身長症と診断されます。低身長の原因としては、両親からの遺伝、脳腫瘍、骨の病気、甲状腺機能の低下、栄養不足などさまざまな要素が考えられますから、まずは検査でこれらの可能性がないか確認する必要があります。特にCTによる脳腫瘍の検査は必ず行います。そして成長ホルモンの分泌不全が証明されて、初めて治療に入ることになります。

Q低身長症は治療が可能なのですね。

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▲CTやレントゲンなどの精密検査を行い、慎重に診断する

主な治療法は、成長ホルモンの注射です。これまでは毎日注射しに来ていただくのが一般的でしたが、最近、週に1回の注射で済むタイプも登場しました。とはいえ、親御さんは「頻繁に注射するほうが慣れて怖がらなくなると聞いて」と、毎日注射する治療法を希望される方が多いです。適切な治療によって、大人になるまでに身長を伸ばせることも見込めます。低身長症はそもそも治療すべきか否かの判断が難しい病気で、例えば少しだけ骨年齢が低い場合など、自然に任せたほうがいい場合もあります。そのため治療経験が豊富な小児科医師に相談することをお勧めします。当院では精密なコンピューター分析や採血データをもとに診断・治療を行っています。

Q思春期早発症も、治療できるクリニックは少ないと聞きました。

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▲成長ホルモンの注射や薬の服用で治療を進める

対応しているところはかなり少ないですね。思春期早発症は通常、女子は10歳、男子は12歳ごろから始まる思春期の兆候が2〜3年以上早く出現する病気です。それに伴い、身長が同学年の子よりも早く伸びる傾向があり、骨年齢も実年齢よりも高いのが特徴です。もっとも、現段階では診断の基準は低身長症よりも曖昧で、治療すべきか否か、また始め時とやめ時の見極めも難しく専門的な知識を要します。ただ中枢性思春期早発症については、最近、前立腺がんや乳がんの治療にも使われる性ホルモンの抑制を図る薬が有用だと明らかになりました。そのためこれを使用し、正常な第二次性徴が始まる年齢になったら薬の服用をやめるという流れになります。

Q思春期早発症を放置してしまうと、将来的なリスクはありますか？

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▲子どもの成長速度に不安がある場合は早めに相談に行くと良い

小学生の頃は他の子より身長が高くても、その段階で骨年齢が成熟し、中学生以降で伸びないというケースが見られます。またお子さん本人も、第二次性徴が友達よりもあまりに早いと、悩んで精神的な苦痛を感じることもあるでしょう。思春期早発症は治療開始が遅すぎるとあまり効果が期待できないため、骨年齢の成熟度など精密な検査を通じて早期に判断する必要があります。特に低学年で第二次性徴が始まっているお子さんは、早めにご相談いただければと思います。