年齢や状態に応じた、適切な小児矯正の選択を

Q子どもの矯正は、何歳から始められますか？

A

▲顎の成長が弱い子どもは、歯列矯正で口腔環境を整えよう

基本的には5歳頃から始めることが可能です。永久歯が生えそろう前に開始する歯列矯正では、歯並びの改善だけでなく、顎の骨やお口周りの筋肉の健やかな成長と発育を促します。検査では異常が見つからない、頭痛やめまいなどの身体症状を不定愁訴（しゅうそ）と呼びますが、近年は若い方の不定愁訴が非常に増えています。その原因の一つとされているのが、やわらかい食べ物を好む食生活などによる顎の劣（れつ）成長と、口腔外習癖の関係性です。顎の成長や体幹が弱いお子さまは、頬づえなどのちょっとした口腔外習癖で不定愁訴を引き起こしてしまいます。そのため、子どものうちから健康な歯列や筋肉をめざしていくことが大切だと考えています。

Q具体的には、どのような方法がありますか？

A

▲右上がマウスピース型の装置。右下は緩徐（かんじょ）拡大装置

1つ目は、マウスピース型の装置を用いた矯正です。これは5〜10歳頃のお子さまが対象です。歯並びはお口周りの筋肉と舌の位置によってかなり左右されますので、装置を使用することで歯に余計な力をかけないようにし、舌を正しい位置へ誘導させ、正常な、ゆったりとしたU字型の歯列へと導いていきます。2つ目は、緩徐拡大装置を用いた矯正です。歯の生え替わりや顎の成長が進む6〜12歳頃のお子さまを対象として、顎の骨の拡大をめざします。3つ目はワイヤー矯正です。7歳以上で、前歯4本と奥歯が永久歯であるという絶対条件はありますが、歯を効率良く動かし、お子さまにとって理想的な噛み合わせにするためには必要な場合もあります。

Q一番早く始められる矯正について、もう少し詳しく聞きたいです。

A

▲早い段階から、手軽に歯並びの改善に取り組んでいく

マウスピース型装置を用いた矯正の良いところは、装置の取り外しが可能で、一日中装着する必要がないというところです。使用時間は就寝中、それから日中は30分から1時間の装着で結構です。タイミングとして多いのは、学校から帰って夕食を食べるまでの間ですね。装置を使用する負担を減らしつつ、早い段階から歯並びの改善に取り組めるのも、マウスピース型装置を用いた矯正の良いところです。しかし、装置の機能上、100点の歯並びは期待できません。特に指吸いや横向き寝などの口腔外習癖があると歯は移動しないので、注意が必要です。最初はソフトな素材の装置をご利用いただき、慣れてきたらややハードな素材の装置に移行していきます。

Q顎を大きくするための矯正には、どんなメリットがありますか？

A

▲子どもの負担軽減を重視した装置を使用

成長期に合わせて顎の骨の拡大を図る「床（しょう）矯正」の中でも、緩徐拡大装置はゆっくりと顎を広げていきますので、お子さまへの負担を軽減できるでしょう。顎の成長が弱いお子さまにとっては、成長期に合わせて顎の骨を拡大することが気道の確保や歯列不正の予防へとつながり、いつか成人矯正を選択した場合にも、スムーズに治療が進められます。装置の作製はオーダーメイドです。就寝中は常に使用していただき、1週間に1度は、プレート状の装置を固定するねじを回していただく必要があります。またこの方法も、マウスピース型装置を用いた矯正と同様に100点の歯並びは期待できません。そのため就寝中以外の使用もお勧めしています。

Qワイヤー矯正の注意点が知りたいです。

A

▲仕上げ磨きの手間や、ワイヤートラブルの危険性などには注意を

歯の表面にブラケットという装置を接着し、そこにワイヤーを通していくのがワイヤー矯正ですが、これに関しては前段の2つの方法と違って、取り外しができません。磨き残しも生じやすいため、保護者の方の仕上げ磨きが必須となります。たとえ虫歯ができてしまっても、矯正期間中は虫歯の治療ができません。磨きにくい奥歯などは、毛束が小さなブラシも併用しながら、3〜5分程度を目安に仕上げ磨きをしてあげましょう。その他にも、ワイヤー矯正にはワイヤーが外れるトラブルが発生したり、お口の見た目が変わったりといった注意点があります。加えて急速な歯の移動が見込まれますので、ワイヤー交換のため、1ヵ月に1度の定期通院も必要です。