歯並びだけでなく一生涯の呼吸や嚥下機能にも貢献。今しかできない小児矯正はベストなタイミングで検討を

Qこちらのクリニックで行う小児矯正について教えてください。

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▲小児矯正に力を入れている野村院長

当院では小児のうちに口のスペースを広げることで、歯をきれいに並ばせることをめざす床矯正という治療を行っています。成人になってから歯並びを整えようとすると、抜歯してスペースを作ってから歯を並べるのが一般的な方法になります。床矯正は永久歯が生えそろう前に歯を支えている顎の発育を促し、スペースを確保することで、抜歯せずに歯並びを整えることをめざす方法。口腔内に専用の装置を装着し、徐々に装置の大きさを広げて口腔内を矯正していきます。装置は取り外しできるので、食事や歯磨き時、写真を撮る時などは外せます。1日中つけているのが難しい場合は、就寝中や自宅にいる間だけ装着するタイプの装置も用意しています。

Q矯正治療を始める場合の流れが知りたいです。

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▲精密な検査を実施して、歯の状態を把握し、治療計画を立てていく

まずはカウンセリングで小児矯正をするメリットや流れをお伝えします。治療することが確定したらエックス線撮影で、まだ生えていない永久歯の状態や先天的に不足している歯の有無などを確認します。次は模型を採って、どのくらいスペースが不足しているかを計測します。それらの情報をもとに装置を作製し、装着後は装置のフィット感のチェックなどのために1ヵ月に1～2回のペースで通院していただきます。矯正期間はその人の状態によって異なり、保定装置を使う期間を含めて1年で終わる場合もあれば、2～3年要することもあります。

Q小児矯正を始めるベストなタイミングはありますか？

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▲成長のペースによって矯正スタートのタイミングが変わってくる

下の前歯が4本生えてきた時期、年齢でいうと7歳前後が開始のタイミングです。前歯が生えると、前歯の大きさで他の歯の倍率がおおよそ把握できるので、どのぐらいのスペースが必要か予測できるようになり、より精密な治療につなげられるのです。前歯4本が生えてから次の歯が生えるまでにはタイムラグがあるので、その期間を利用して前歯を整えておけたら、他の歯も崩れにくくなってより少ない関与で歯並びの改善をめざせる可能性があります。矯正前には歯型採りが必要なので、それも含め、基本的には小学生に上がったぐらいが良いかと思います。しかし7歳を過ぎても、個人差はありますが中高生ぐらいまでは小児矯正は可能です。

Q小児のうちに矯正を行うメリットは何でしょうか。

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▲口腔内の状態が全身のバランスにも影響する

歯が正しく並ばないということは、口の中の容積が不足しているということです。また、食べ物がやわらかくなってきて顎に刺激が不足していること、生活環境や姿勢などの影響で、現代人は舌を上顎につける機能が弱まっていることも理由といわれています。それによって常に口がぽかんと開いて口呼吸をしている状態になり、それが成人になってから呼吸の問題や嚥下機能の低下につながってしまう恐れもあるのです。当院の小児矯正は、歯並びだけでなく口の機能を育てることを最終目的としており、矯正はそのための器作りというイメージ。小児矯正を行うことで、顎の発育や舌の機能向上を促し、適切な嚥下機能や鼻呼吸を手に入れることをめざします。

Q治療が継続できるか不安な人に、アドバイスはありますか？

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▲歯科医院に少しずつ慣れていけるように、さまざまな工夫を凝らす

お子さんとしては、突然歯科医院に連れて来られて「治療するよ」と言われても怖くなってしまいますよね。当院はまず親御さんの治療を一緒に見てもらい、歯科医院でどんなことをするのか知り、怖くないことを認識することから始めましょうとご提案することもあります。矯正前には必ず本人にも意思確認をして、治療の利点も伝えます。「スポーツをする上で歯並びや噛み合わせは大切だよ」という話をすると、自ら治療したいというお子さんもいますよ。どうしても昼間に装置をつけるのが大変なら、就寝中のみつける装置をご提案するなど臨機応変に対応できます。