筋機能向上で唇や舌を適切な位置に導き、顎の成長やスムーズな歯の生え替わりをサポートして整った歯並びへ

Q先生は子どもの口腔育成に力を入れているそうですね。

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▲将来の歯並びを整えるために口の土台づくりを支援

「歯が生えるスペースが狭い」「歯並びを悪くする生え方をしている」など、将来の歯並びに不安があるお子さんに対して、歯が適切に並ぶための土台を整える目的で口腔育成を行っています。まず、指しゃぶりや口呼吸など歯並びに悪影響を与える癖を発見してその改善を促します。そして、MFT（口腔筋機能療法）のカリキュラムに沿って、日中の1時間と就寝時にマウスピース型の咬合誘導装置を装着することと、舌や口唇のトレーニングを行います。筋機能を鍛えて唇や舌を適切な位置に導き、顎の成長のコントロールを図ることで、永久歯がきれいに並ぶための土台づくりを行います。

Qいつ頃から口腔育成や小児矯正を考え始めたらいいのでしょうか。

A

▲「5～6歳頃から口腔育成に取り組むのがお勧め」と語る石倉院長

授乳時の姿勢や唇や口の使い方も口の機能に影響するとされていますから、本来は生まれた時から考えるべきなのです。しかし、その段階ではまだ歯も生えていませんし、ある程度、意思の疎通ができる年齢にならないとトレーニングができませんので、小学校入学前の5～6歳くらいから始めることをお勧めしています。子ども自身が必要性を理解しないと続きませんからね。ただ、反対咬合（受け口）の可能性がある場合は、早い時期の介入が必要となり、3歳頃から始めます。当院では、歯科用CTやセファログラム、3D口腔スキャナーなども活用して口の状態をしっかりと把握した上で、お子さん一人ひとりに合わせた指導や治療を行っています。

Q口腔育成を行わないとどのようなリスクがありますか？

A

▲歯並びのずれが呼吸の仕方に影響することも

ゆがんだ咬合やずれた歯並びは、日常生活に大きく影響します。例えば、上顎に対して下顎の位置が後方にありすぎると、気道が逼迫し呼吸が浅くなります。脳に酸素が行きわたらないので頭がぼーっとして集中力が低下したり、じっとしていられなかったり、あらゆるデメリットがあるんです。また、血中に十分な酸素が届かないため、身長が伸び悩んでしまうリスクがあることもわかっています。咬合のゆがみや歯並びのずれは、時間がたつほど大きくなり、軌道修正が難しくなります。ある程度骨格が成長しきった後だと、ゆがみやずれを改善するために、外科的な処置が必要になるケースも見られます。口腔育成は、こうしたリスクを減らす上でも有用です。

Qこちらのクリニックで行う小児矯正の特徴を教えてください。

A

▲院長が信頼を置く親切なスタッフも魅力

歯並びだけではなく、筋機能や口腔育成の観点から顎顔面全体を考えるのが大きな特徴です。また口腔育成や小児矯正は、お子さん自身の意欲が大切ですから、お子さんとよく話し合って、トレーニングや治療を頑張って口元をきれいにしたいかどうか、本人の気持ちを聞き出します。モチベーションの低い子に無理強いしても続きませんし、それが原因となって歯科医院が嫌いになるのは困りますからね。また、お子さんと親御さん、あるいはきょうだいで同時に診療するなど、通院しやすい工夫もしています。子どもたちがグループで楽しくトレーニングできるように、習い事のように行う取り組みもあります。

Qこちらでは姿勢教室も開催されているそうですね。

A

▲子ども向けのヨガトレーニングも提供

矯正治療と併せて、姿勢と体幹のトレーニング教室を開催しています。動物になぞらえてポーズを取るなど、ヨガをキッズ用にアレンジしたようなメニューで、子どもたちも楽しみながらトレーニングをしていますね。姿勢と咬合のゆがみはリンクしていて、例えば肩の高さが左右で異なる子だと、口の中も斜めになっているケースが多いです。また、乳歯の段階でゆがみが見られる子は、永久歯に生え替わった後、さらにゆがみが大きくなる傾向にあります。成長期の早い段階で正しい姿勢を知ることが、体全体の健康にも大きく影響するんです。