歯並びを守るために知っておきたい
小児の口腔機能発達不全症

口腔機能の発達不全は歯並びにも影響。早めの対策で、将来の健やかな成長の土台づくりを

Q子どもの歯並びは、生まれつき決まっているのでしょうか？

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▲口の機能が適切に育っているかどうかを確認することも大切

歯並びには遺伝的な要素もありますが、それだけで決まるわけではありません。もちろん、歯の大きさや顎の骨格には生まれ持った特徴がありますが、実は生活習慣やお口の使い方も大きく影響しているのです。例えば、口が開いている、口で呼吸をする、舌で前歯を押すといった癖があると、舌や唇、頬の筋肉のバランスが崩れ、歯並びや顎の発育に影響することがあります。また、食べ方や姿勢など、普段の習慣も無関係ではありません。つまり、歯並びの乱れは歯だけの問題ではなく、お口の機能とも深く関わっているのです。だからこそ、歯並びだけに目を向けるのではなく、お口の機能が適切に育っているかどうかを確認することも大切だと思います。

Qお口の機能に問題がある場合、どんなサインが見られますか？

A

▲モニターを用いてわかりやすい説明を心がけている

わかりやすいのは、何もしていないときにお口がぽかんと開いていることです。普段から口で呼吸をしていたり、寝ているときにいびきをかいていたりする場合も注意が必要ですね。また、食事に時間がかかる、舌で歯を押しているといった様子や、歯並びの変化も気にかけていただきたいと思います。ただし、こうしたサインがあるからといって、必ずしも口腔機能発達不全症というわけではありません。例えば、子どもの歯ぎしりには生理的なものもあり、見た目だけで判断するのは難しいものです。気になる様子があれば、かかりつけの歯科医院で相談してみてください。定期検診の際に普段の様子を伝えることも、早期の気づきにつながります。

Q口腔機能発達不全症は、いつから治療できるのでしょうか？

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▲3歳頃までにはかかりつけの歯科医院を見つけておくことが大切

授乳を終えた頃から、口腔機能の診断や管理が保険診療の対象になります。ただ、小さいうちはお口の機能が育っているか判断しにくい部分もあるため、乳幼児健診をきっかけに、3歳頃までにはかかりつけの歯科医院を見つけておくと良いでしょう。食べ方や飲み込み方、舌や唇の使い方などを成長に合わせて確認し、必要があればトレーニングや生活習慣への助言を受け、ご家庭でも継続して取り組んでいただきます。こうした積み重ねが、お口の機能発達を支え、歯並びや顎の健やかな成長にも好影響を与えることにつながります。将来、小児矯正が必要になった場合も、早くから口周りの癖に目を向けることで、矯正の負担軽減につながる可能性があります。

Q歯並びを悪くしないために、どのような方法がありますか？

A

▲状態に応じ、マウスピース型の装置など使って成長を支える

歯並びを悪くする原因の一つに、舌や唇、頬など、お口周りの筋肉の使い方があります。当院では口腔筋機能療法を取り入れ、舌を適切な位置に置くことや、唇を閉じて鼻で呼吸することなどの練習をします。舌が適切な位置より低い位置にあると、歯や顎にかかる力のバランスが崩れることがあります。そうした癖に目を向け、筋肉を適切に使える状態をめざすのがトレーニングの目的です。歯並びや顎の成長に働きかける必要がある場合は、取り外せるマウスピース型の装置を使って成長を支えていきます。装置で整った歯並びをめざすだけでなく、お口の癖や筋肉の使い方を整えることで、成長後に再び歯列が乱れるのを防ぐことにつながります。

Q子どもの将来のために、保護者ができることはありますか？

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▲管理栄養士による食育も行っている

毎日の食事や生活の中でお口をよく使うことが大切です。よく噛んで食べることや、食事中の姿勢、口を閉じて鼻で呼吸できているかなど、習慣に目を向けてみてください。ただし、姿勢と歯並びの関係は一様ではありませんし、気になる癖があっても、ご家庭だけで判断するのは難しいものです。当院では管理栄養士による食育の助言も行っており、成長段階に合わせた食べ方や食事の進め方についても助言しています。歯並びが悪くなってから慌てるのではなく、定期検診でお口の成長を見守ることが大切です。成長期だからこそ選べる対応もありますので、気になることがあれば早めにご相談いただき、一緒にお子さんの成長を見守っていけたらと思います。