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クリニックは軽い疾患の、病院は重い疾患の診療が中心
適切な医療機関で適切な治療を

病院とクリニックは同一視されがちですが、実は２つは担う役割自体が異なります。どちらも医療機関ではありますが、病院は大きな病気やけがを、クリニックは軽い症状の病気やけがを診療するのが主な役割です。なお、クリニックが発行する紹介状（診療情報提供書）を持たずに病院を受診すると、医療費以外に「選定療養費」が発生する場合があります。これは病院とクリニックを正しく使い分けることを推進して病院の待ち時間を減らすために、国が導入した制度です。

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症状や検査結果、服用薬など患者・病気について詳しく記載
内容を医師に尋ねることも可能

よく耳にする「紹介状」ですが、正式には「診療情報提供書」といいます。封がされており患者さんは中身が見えないので、心配に思うこともありますよね。これには患者さんの住所、氏名などの個人情報、あとは病名、症状、検査結果、画像所見、投薬内容など、現時点でわかっていることがしっかりと書かれています。内容が気になる方は、病院の先生に「どんなことが書いてあるのですか？」と尋ねてみるといいでしょう。あくまで私の例ですが、実際に多くの患者さんから内容についてご質問をいただいています。昔と違って、最近は病名などの告知も一般的になりましたし、患者さんと一緒に見ることが信頼関係を築くことにもつながりますから、教えてくれる先生もたくさんいらっしゃいますよ。最初から「一緒に見ましょうね」と、オープンにする医師も増えてきていますね。

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病院の専用窓口で専任の職員が相談に応じる
相談のみの来院にも対応

もちろんです。病院には「医療連携室」といった相談窓口（名称は病院により異なります）があり、医療ソーシャルワーカーや療養支援看護師といった人たちが、医療費負担や、退院後に通う医療機関、いわゆる「逆紹介」先のクリニック探しなどの相談に応じています。ただ逆紹介に関しては、患者さんとクリニックには相性などもありますから、もともと通っていたクリニックに再度通うことも考えられます。やはり普段からかかりつけの先生をつくっておくといいですね。

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紹介状がないと検査の所要時間や選定療養費などの負担が発生
紹介状があればどちらも不要

検査や治療の内容に大きな違いはありません。ただ、紹介状をお持ちの場合は病気名や検査結果、治療の経過などを病院の医師が把握できますが、紹介状なしの場合は、どういった病気でいらっしゃったのかがわかりません。そのため、一から診察や検査を行いますので、その分だけ時間が必要になります。しかし診療での違いとしてはそれくらいで、診療内容が大きく変わるといったことはありませんので、ご安心ください。とはいえ、紹介状を持参しないで病院にかかる場合、医療費とは別に選定療養費がかかる可能性がありますので、金銭的な負担は増えてしまいます。その負担を減らし、スムーズな受診をするためにも、体調不良を感じたらまずはかかりつけのクリニックにかかることをお勧めします。

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患者自身で判断するのは困難
まずはかかりつけ医をつくり困ったら医師にすぐ相談を

患者さんがご自身で受診すべき診療科を判断するのは、確かに難しいですね。身近な病気であれば、過去の経験からどこにかかるかわかることもあると思いますが、なじみのない病気や症状ではそうもいかないでしょう。インターネットで調べて探すのも一つの方法ですが、専門知識がないとその判断は難しいです。ですので、やはり専門家である医師の指示を仰ぐのが一番ですね。そのためにも、日頃から信頼できるかかりつけ医をつくっておけば、気軽に相談できますし、診断してもらえます。病院にかかる際にも、適切な科へ紹介してもらえるので安心です。また、急に体調を崩してしまったときなどでも、すぐに対応してもらえるので、かかりつけ医の存在は大きいでしょう。