些細な違和感が受診のサイン。早めの対応で不調の連鎖を断ち切るための対策を

Q老年症候群とはどのような状態を指すのでしょうか？

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▲70歳以降にさまざまな症状が複合的に現れるのが特徴

老年症候群とは、特定の病名がつかないものの、加齢とともに心身に現れる多様な不調をまとめて指す言葉です。女性ホルモンの急激な減少によって起こる更年期障害とは異なり、70〜80歳以降に多く見られ、転びやすくなる、物忘れが増える、疲れやすい、食欲が落ちる、気力が低下するといった症状が複合的に現れるのが特徴です。一つ一つは「年のせい」と見過ごされがちですが、つらい症状の背景には他の疾患が関連していたり、服薬中の薬の副作用が隠れていたりすることもあり、治療や工夫によって改善が望めるケースも少なくありません。簡単に諦めるのではなく、心身全体を見て正しく評価することが健やかな生活を守る第一歩となります。

Q受診のタイミングを教えてください。

A

▲早い段階で状態を確認することが大切

受診のタイミングは、「明確な症状が出てから」ではなく、「何となく以前と違う」と感じた時です。歩くのが遅くなった、外出がおっくうになった、疲れやすくなった、趣味を楽しめなくなったなど、生活の中で小さな変化があれば十分な受診理由になります。痛い・苦しいという症状がなくても大丈夫です。年齢を理由に我慢する方も多いですが、早めに相談することで進行を抑えることにつなげられる場合もあります。「病院に行くほどではないかも」と迷う段階こそ、かかりつけ医にご相談ください。また、ご本人だけでなく、ご家族が変化に気づいた場合も受診のきっかけになります。些細な違和感を共有し、早い段階で状態を確認することが大切です。

Q症状が進行するとどんなリスクがありますか？

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▲要介護状態が早まる可能性も

老年症候群が進行すると、不調が連鎖的に広がるリスクがあります。例えば転びやすさから外出を控え、筋力が低下し、活動量が減ることで認知機能や食欲が落ちる、便秘になるといった悪循環です。その結果、要介護状態が早まったり、本人が望む生活を続けられなくなったりすることもあります。ほとんどの人が「最後まで自宅で自分らしく過ごしたい」と願うものだと思いますが、身体機能の低下に認知機能の低下が重なれば、これまで自分でできていた服薬管理や金銭管理が難しくなり、日常生活に支障を来すようになっていきます。症状が重なれば重なるほどご本人だけでなくご家族の負担が大きくなりますし、家庭での対応は難しくなってしまいます。

Q早期発見のために、家族が気づけるサインはありますか？

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▲本人ならではの性格や行動の変化に注意

長い時間を一緒に過ごしている家族だからこそ気づけるサインが、必ずあると思います。老年症候群はある日突然起こる急激な変化ではなく、月日をかけて緩やかに進行していくものです。また個人差が非常に大きいので、「何歳なのにこれができないのはおかしい」と判断するものではありません。例えば趣味でマラソンを続けている人と、自宅で過ごすのが好きな人では体力・気力ともに違いがあって当然です。他の誰かと比較して考えることも大切ですが、本人ならではの変化に注意していくと良いかも知れません。最近笑顔が減った、会話や外出を避けるようになった、おしゃれしなくなったなど、性格や行動の変化も重要なサインです。

Q予防のために、家庭でできることはありますか？

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▲生活しやすい環境を整え、続けられる工夫を重ねることが大切

老年症候群の予防のために特別なことは必要ありません。他の病気が関連している場合は適切な治療を受け、薬による影響が考えられる場合は適切な服薬管理をする必要がありますが、それ以外は、人と会話をする、適度に体を動かす、バランス良く食べる、しっかり眠るといった日常生活の積み重ねが何より大切です。また、「無理をしなくて良い」「困ったら相談して良い」という環境づくりも重要です。歩行に不安があればつえを使用する、手すりを設置するなど、生活しやすい環境を整えることも大切な予防策の一つです。本人の「できること」を尊重しつつ、続けられる工夫を重ねることが不調の連鎖を防ぎ、安心して暮らし続けるための力になります。