口呼吸や低位舌の改善を図ることで健全な発育を促し、きれいな歯並びのための土台を整える

Q予防のための小児矯正の目的や対象を教えてください。

A

▲口周りの筋肉の正常な発達を促す、マウスピース型の装置も用意

一般的な矯正治療は、乱れてしまった歯並びを何らかの装置を使って整えていく治療です。一方、予防のための小児矯正は、歯並びが乱れる原因を突き止めてアプローチすることで、歯並びの乱れを予防することをめざします。対象となるのは、5歳〜8歳くらいまでのお子さんです。具体的には、反対咬合（受け口）や上顎前突（出っ歯）になっている、歯並びがガタガタしている、歯と歯の間に隙間がなくギチギチに詰まっているお子さんなどが対象です。隙間なく歯が並んでいると問題ないと思いがちですが、下の前歯の場合、永久歯は乳歯の1.5〜2倍の大きさがあります。このため、きれいに生え替わるためにはある程度の隙間が必要なのです。

Qどのような原因で歯並びが乱れるのですか？

A

▲話しながら、子どもの自然な動作を確認している

口呼吸で通常よりも低い位置にある低位舌（ていいぜつ）が歯並びの乱れの二大要因です。口呼吸をしていると顎が立体的に発達しづらく、下方に伸びていく傾向が強まるのが特徴です。その結果、顎が十分に発達せず、すべての永久歯がきれいに並ぶために必要なスペースが不足します。舌が低い位置にある場合も、お口がぽかんと開いて口呼吸になりやすく、顎の骨の健全な発達が阻害されてしまいます。また、背中が丸まった姿勢や指しゃぶりなどの癖、授乳や離乳食の食べさせ方なども歯並びの乱れにつながります。ご家族がこうした習慣や行動の問題に気づくのは難しいこともあるので、小さい頃から歯科医院に通うことが大切です。

Q予防のための矯正にはどのようなメリットが期待できますか？

A

▲模型を使用したり、実践を通してトレーニングを進めていく

永久歯がきれいに並ぶための土台を整えることで、将来的な矯正治療の負担軽減につながります。多少歯並びが乱れても、土台が整っていれば短い期間で改善が期待でき、気になる費用を抑えられるのが良いところですね。整った歯並びはブラッシングがやりやすく、虫歯や歯周病のリスクを抑えられだけでなく、歯に不自然な力がかからず、歯の割れや欠けのリスクも低減できます。さらに注目していただきたいのは、口呼吸などの好ましくない習慣の改善につながる点です。口呼吸になっていると、十分な酸素を取り込むことができず、発達に悪影響を及ぼします。睡眠中の歯ぎしりの原因にもなり、睡眠障害、発達障害のリスクも高くなってしまいます。

Q具体的な進め方を教えてください。

A

▲自宅でも続けられるようトレーニングキットを渡している

お口の発達や歯並びの状態を調べるため、エックス線検査、歯型の採取のほか、お顔やお口の中の写真を撮影します。さらに当院では、お子さんの動画も撮影して、唇や舌の使い方、口呼吸になっていないかなどをチェックします。お話ししながら時折すぐに答えにくいような質問をすると、答えを考えている時にお口が開いているなど、自然な動作が確認できるのが利点です。こうした資料をもとに診断を行い、正しい舌や唇の使い方、呼吸の仕方などを身につける口腔筋機能療法（MFT）と呼ばれるトレーニングを行います。必要に応じて、お口周りの筋肉の正常な発達を促すマウスピース型の咬合誘導装置を使用することもあります。

Q予防のための矯正で特に大事にされていることは？

A

▲子どもの歯で気になることは、気軽に尋ねてほしいと話す院長

原因を突き止めることが大切なので、問診やカウンセリングにとても力を入れています。また、口腔筋機能療法（MFT）にしても、トレーナーの使用にしても、ご家族のご理解とご協力がなくては成り立ちません。また、口呼吸や低位舌は、治療によって改善が期待できる疾患ではなく習慣なので、まずはそういう習慣や癖があることに気づき、ご家族みんなで改めていく姿勢が大切です。このため当院では、トレーニングの開始時などには、目的や方法についてわかりやすく丁寧に説明します。その上で、ご自宅で使っていただけるトレーニングキットをお渡して定期的に通院していただき、クリニック全体でお子さんとご家族をしっかりサポートします。