検診・治療前の素朴な疑問を聞きました！

Q小児矯正のメリットについて教えてください。

A

歯並びが悪くなる原因の多くは、成長の過程で口腔機能が正しく発達していないことにあるため、口腔筋を鍛える口腔筋機能療法に取り組むことが重要です。その上で、永久歯がきれいに並ぶための土台づくりとして、小児矯正を推奨しています。顎の成長を正しく促すことで、歯が並びきらない状態の顎を大きくするので、もし成人矯正が必要になった場合でも、抜歯が必要とする大がかりな矯正を避けられることが望めます。成長の力を利用する矯正は、小児の時期にしかできません。歯列に問題のある方は舌や口周りの筋機能が不十分なことが多く、大人になってからの改善は難しいため、小児の時期から筋機能と歯列の両面にアプローチしていきましょう。

Q口腔筋機能療法はどういう状態の時に必要ですか？

A

まず口腔筋機能療法ですが、本来、顎は口をしっかり閉じ、舌を上顎につけることで正しく広がっていきます。これができない状態が続くと、口腔内は次第に狭くなってしまいます。3～4歳頃の乳歯列は、本来歯と歯の間に隙間がある状態が理想です。この時期に隙間なくきれいに歯が並んでいる場合、顎の発育が不十分な可能性があります。そのまま乳歯の約2倍の大きさの永久歯に生え替わると、歯が並ぶスペースが足りず、歯並びが乱れてしまいます。そのため、まずは口腔筋機能療法で唇と舌の筋肉を鍛え、乳歯列期から混合歯列期に、プラスチック製の床矯正装置やマウスピース型装置を用いた矯正を段階的に取り入れていきます。

Q口腔筋機能療法や小児矯正を始めるタイミングや適した年齢は？

A

乳歯が抜け、永久歯への生え替わりが始まる頃、歯と歯の間に隙間がないことに気づいて「歯並びが悪くなるかも」と心配して、相談に来られる方が多いですね。嚥下する力の弱さ、いびきによる成長阻害、口呼吸による脳の血流量の低下など、口腔筋機能は全身の発育にも影響を及ぼしますから、口腔筋機能療法を始めるなら、5～6歳を目安に受診することをお勧めします。マウスピース型装置を用いた矯正は、10歳を過ぎた頃からお話しすることが多く、この年齢であれば口腔筋のトレーニングと併せて行うのが良いと思います。本来は小さい頃から歯科医院に通い、歯科医師が成長を管理し、必要性を感じた段階で小児矯正を始めるかたちが理想的です。

検診・治療START！ステップで紹介します

1相談と問診

初回の無料カウンセリングを活用し、子どもの歯並びや噛み合わせについて相談する。問診へ進む場合、まず歯科医師が口腔内の状態を確認。その後、口呼吸の有無や気になる癖、食べ物の好き嫌い、食べる速度、食事の内容や様子などについて質問を受ける。アレルギーや鼻炎の有無など治療に関わること、噛みにくい、飲み込みにくいといった日常生活で気になる点があれば、些細なことでも伝えておくことが大切だ。

2精密検査の実施

精密検査では、口を開けた際の舌の可動域などを確認し、機能や動き方を評価。口腔内・顔貌の写真撮影、口腔内スキャン、エックス線写真撮影も行われる。さらに動画撮影を通して、話し方や発音、飲み込み方、姿勢など、日常の癖や機能面についても細かくチェック。歯科用CTによる検査では気道を撮影・解析、自宅で子どもの睡眠時の動画を撮影し、呼吸や発達に関わる要因を総合的に判断する。院内で行う検査の所要時間は約1時間。

3矯正計画の立案と説明

精密検査の結果を踏まえ、1～2週間かけて治療計画が立案され、装置を使用するかどうかやトレーニング計画、期間や費用についての説明を受ける。矯正を受ける子ども本人の理解も大切になるため、スライドを見ながら、矯正を受ける理由やめざすゴールもわかりやすく示される。口腔筋機能療法のトレーニングに関しては、毎回同じ保護者の付き添いが原則となるため、あらかじめスケジュールを確認しておくことも大切。

4口腔筋機能療法をスタート

口腔筋機能療法ではトレーニングで癖と習慣を変えていくため、始めの3ヵ月は週に1回通院。期間中は、朝昼晩の3回、1回20分程度のトレーニングを行う。それによって神経と筋肉の動きをつなげていくイメージ。その後は、1年間月に1回の通院となる。拡大装置を用いた床矯正の期間は4ヵ月。装着はほぼ24時間で、2週間に1回の調整が必要になる。マウスピース型装置を用いた矯正を含め、保護者のサポートが重要。

5矯正後のメンテナンス

顎や歯列は成長とともに変化するため、矯正後の観察、管理が大切。小児矯正で整えた歯並びや噛み合わせを安定させるための保定・メンテナンス期間の目安は、第二大臼歯が生えてくるまで。成長が緩やかな場合には、中学1～2年生頃まで及ぶことも。口腔筋機能療法を行い、子どものうちに癖や生活習慣を整えることが、将来の健康にもつながる。