言語聴覚士や管理栄養士を交えたチーム医療で、嚥下障害の専門的なリハビリテーションに対応

Q食事をうまく飲み込めない、食事中にむせるのは問題でしょうか？

A

▲嚥下障害は食事に限らずさまざまなタイミングで症状が現れる

そういった一見普通の行動でも、実は嚥下障害の可能性はあります。食事が食べにくい、むせる、咳き込むといった症状のほかにも、食欲が落ちて体重が低下してきた、咳で目が覚める、朝起きたら喉にたんが絡んでいるというのも、嚥下障害が影響していることがあります。また人は1日1〜2リットルほど唾液が出ているのですが、通常は無意識のうちに飲み込んでいます。しかし嚥下障害になると、食事だけではなく唾液の飲み込みでもむせてしまい、話している時や寝ている時、テレビを見ている時などにも咳き込んでしまうのです。嚥下障害は食事に関するシーンだけではなく、さまざまなタイミングにおいて症状が出てきます。

Q嚥下障害の原因などについて詳しく教えてください。

A

▲言語聴覚士によるリハビリや、管理栄養士による栄養指導を行う

嚥下障害で最も多い原因は加齢による筋力の低下です。物を飲み込むというのにも筋力が必要ですから。あるいは頭頸部などのがんで手術を受けたり、放射線治療を受けたりした方、それにパーキンソン病やレビー小体型認知症をはじめとした神経難病の方に見られる症状です。ほかにも脳梗塞の後遺症によって嚥下が困難になるケースもあります。男女だと一般的に男性のほうに多いといわれています。喋る筋肉と飲み込むための筋肉は同じですから、どちらかと言うと男性で無口な人が嚥下障害になりやすいと言えるでしょう。定年退職後に意欲が落ち、食べる量が減り、筋肉量が落ちてきた結果、嚥下障害になるという方が多い印象です。

Qどのようなタイミングで受診すれば良いのでしょうか？

A

▲早期にリハビリすることで、筋肉量を戻すことも望める

多少の飲み込みにくさや咳が出るからといって、クリニックを受診される方はまれです。嚥下障害であっても治療をしていない方が多いのは、その受診タイミングのつかみにくさにあると思います。例えば飲み込みにくい、むせるというのも自分で「こんなものだろう」と思わず、症状が出てきたタイミングで受診することが重要です。また患者さんご自身では症状が出ていることに気づかない場合もあるので、家族から食事中の咳などを指摘されたら一度相談してみても良いかもしれません。もちろんそれらの症状がすべて嚥下障害というわけではありませんが、早期にリハビリすることができれば筋肉量を戻すことも望めますから、早めの受診を意識しましょう。

Qこちらのクリニックの診療の特徴を教えてください。

A

▲嚥下造影検査の結果に応じて一人ひとりに適した治療方法を検討

まずは検査機器が充実していることでしょうか。嚥下内視鏡検査に加え、嚥下造影検査に対応しています。また、言語聴覚士によるリハビリも特徴ですね。嚥下障害の方はうまく食事が取れず栄養状態が悪いケースもあり、管理栄養士による栄養指導なども行いながらリハビリが行えるのは当クリニックの強みだと思います。そうした専門家を交えたチーム医療は大きな病院でないと難しい面がありますが、病院ではどうしても重症患者や入院患者を優先しなければならず、十分な医療が提供できていないのも事実。リハビリのために通院も必要ですから、通いやすいクリニックでの専門診療が重要だと考えています。

Q日常生活で行える工夫や気をつけることはありますか？

A

▲食事の仕方などを工夫することで、誤嚥を防ぐことができる

気をつけてほしいのは食べる時の姿勢です。腰と膝が直角になるように座って食べること。またテレビを見ながら食事をする際は、テレビを目線の高さよりも下に置いてください。視線が上を向いてしまうと、上向きで飲み込むことになり誤嚥につながりやすくなります。脳梗塞が原因の場合は、片側にまひが出るように喉の左右どちら側かが物が通りにくくなります。物が飲み込みにくい側に顔を向け、スムーズな嚥下ができるような食べ方をする工夫だけで喉への残留物は減らすことができます。あとは個体と液体を交互に取る交互嚥下もお勧めですね。患者さんによって気をつけることがそれぞれ違ってくるので、検査結果に応じてお伝えさせていただきます。