子どもの予防的矯正は早い段階から始めることが重要、続けるコツは親子で楽しく取り組むこと

Q大切にしている「予防的矯正」とは、どんなものですか？

A

▲地域に根づいて専門性の高い治療を行う同院

矯正は装置を口に入れて行う自由診療のイメージが強いと思いますが、そのような矯正が必要になる前に、成長途中の子どもだからこそできるのが予防的矯正です。唇や舌を適切に動かす口腔筋がしっかり機能していると顎の形も整いやすく、歯も正常に生えてきやすいため、子どもの頃から異常をつくらないように予防として、筋肉をはじめ口元の機能のバランスを整えていきます。具体的には、歯並びに影響する悪い癖とその原因を見つけ、口輪筋という口周りの筋肉を鍛えるためのトレーニングを行います。練習方法はいろいろありますが、保護者も一緒に筋力トレーニングすると続けやすいため、家族で楽しく遊びながら取り組むことをお勧めしています。

Q近年、子どもの口腔機能が低下しているとか。

A

▲歯列の乱れに関係する癖がないか早期に診てもらうことが大切

診療していて感じるのは、口がポカンと開いている子どもが多いこと。口周りの筋肉がうまく使えず、風船を膨らませたりロウソクを吹き消したりすることができない子も見受けられます。口が開いている、指しゃぶりがある、舌で歯を押している、食べるのが遅い、下手といった癖は歯列の乱れと関係していることが多く、本人はもちろん親御さんも、その癖に気づけていないことがあります。こういった癖を改善するには、早ければ早いほうが良いです。できる限り子どもの頃にアプローチすることが大切ですから、早めに歯科医院に行って、悪い癖がないかどうかだけでも診てもらうことをお勧めします。

Q子どもの口腔機能が低下する原因は何でしょうか？

A

▲パノラマレントゲン撮影装置をはじめとした院内設備が充実

日常的に口周りを使わなくなってきたことで、劣化している印象を受けますね。昔と違い、吹き戻しや風船といった口の周りを使って遊ぶおもちゃに触れる機会も減っていますし、やわらかいものを食べるようになり、顔が小さくなって歯とのバランスが取れていないのも一つの要因かなと思います。遺伝的な要因で歯列がもともとゆがんでしまっている方ももちろんいらっしゃいますが、初めは正常だったのにだんだん出っ歯になってきた、だんだん受け口になってきたというのは、生活習慣や癖が原因であることが多いんです。ですから、癖に早く気づいて取り除くのが一番の予防だと考えています。

Q小どもの予防的矯正は、いつ頃から行うのが良いのでしょうか？

A

▲健康な歯を維持するために予防的矯正に取り組む

なるべく早い段階から始めることが大切です。3歳を過ぎたあたりからはお子さんと意思疎通が取れるため、本人のやる気次第で口腔機能の向上がめざせますが、まだ意思疎通が取れない小さなお子さんでも、歯磨きの際に保護者が口周りのマッサージをして筋肉を刺激することで発達を促せます。子どもは発達によって状況が変わるため、3ヵ月から半年に1度は経過を見てもらうことも大事ですね。悪習癖の改善やお口の筋力トレーニングは、取り組むのに遅いということはありません。18歳までは小児歯科で対応していますので、早めに相談してください。

Q保護者に注意してもらいたいことはありますか？

A

▲小児歯科の治療には保護者の協力が不可欠と話す先生

保護者の方には、頑張りすぎないように「楽しく取り組んでください」とお伝えしています。真面目な方ほど「この時間になったら必ずやらなくちゃ」とストレスに感じてしまうことがあるからです。できない日があっても仕方ありませんし、毎日同じ時間にできなくても構いません。大切なのは、楽しく長く続けること。子どもは親が思っている以上にしっかりしていますが、継続させるためには保護者の協力が不可欠です。ゲーム感覚で一緒に楽しみながら進めていただきたいですね。