最終的には歯を失ってしまう歯周病。自分は関係ないと思わず歯科受診を

Q40歳以上の多くは歯周病に罹患しているそうですね。

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▲歯周病は自覚症状がなく静かに進行するため注意が必要

40歳以上の日本人の約4割の方が歯周病に罹患しているとの報告があります。お口の中には常に細菌がいるため、歯周病は誰が罹患してもおかしくない感染症なんです。風邪などの感染症と違い、現在のところ薬で治せる病気ではありません。また咳や熱といったわかりやすい症状がなく、静かに進行していくのが歯周病の怖いところ。自覚症状が出た時にはすでに進行しているというケースが多く、歯を失ってしまう原因としては最も多くなっています。歯茎からの出血や腫れがあったとしても症状が数日で落ち着くことがありますが、決して治ったというわけではなく、病気が慢性化した、あるいは以前より悪化している可能性がある点に注意が必要です。

Q歯周病は体にも悪影響を及ぼすと聞きました。

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▲患者の口腔内の状況をわかりやすく丁寧に説明している同院

歯周病は、歯茎や歯を支える骨が炎症を起こし顎の骨を溶かす病気ですが、実は全身の健康にも深く関わっています。特に、糖尿病との関連性は研究が進んでおり、免疫力の低下や代謝異常にて糖尿病の方は歯周病が悪化しやすく、また歯周病関連細菌によって歯周病の方は糖尿病が発症しやすいという相互の関係があります。他にも歯周病の炎症が全身に悪影響を及ぼし、心臓病や動脈硬化のリスクを高める可能性が報告されています。歯周病によって歯を失うと、十分に食事を楽しむことが難しくなり、栄養の低下を招くこともあります。そのため、歯周病の治療は単に歯を守るだけでなく、全身の健康を維持する上でも非常に重要です。

Q歯周病の主な原因と予防について教えてください。

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▲歯周病予防には、定期的な診察やメンテナンスを受けることが大切

歯周病の原因は歯に付着するプラークです。プラークとは細菌の塊で、これが固まると歯石になります。そこにさらにプラークがつくという悪循環により、歯茎に慢性的な炎症を引き起こします。進行していくと歯茎の炎症だけでなく、歯を支える骨を溶かし、最終的に歯が抜け落ちてしまいます。そんな歯周病を予防するためには、日々の歯磨きだけでは足りません。歯石は歯磨きで取ることができないので、定期的に歯科医院を受診してプラークや歯石の除去を受けることが重要です。また、特定の歯に負担がかかる噛み合わせや食いしばり、歯ぎしりの癖なども歯周病リスクを高めるため、継続的にお口の中をチェックしていく必要があるのです。

Q歯周病については歯科衛生士さんの役割も重要だと聞きました。

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▲歯科衛生士と歯科医師がダブルチェックし、歯周病予防に取り組む

歯周病の治療や予防は定期的なクリーニングなどのメンテナンスをメインで担う歯科衛生士が、非常に重要な役割を担っていると言えます。ただし当院ではさらに歯科医師がお口の中をチェックし、歯石の除去漏れがないか、進行がないかなどをしっかり見ていきます。場合によっては歯科医師が歯石を除去することもあり、ダブルチェックは欠かせません。また歯科衛生士を担当制にすることで経過を見ていく歯科医院もありますが、当院はあえて担当制にしていません。スタッフも一人ひとり得意不得意があります。そういった観点からも複数の歯科衛生士が歯周病ケアに関わり、歯科医師とも連携を取りながら多面的に見てくことを重視しています。

Q歯周病治療において、どのような取り組みや特徴がありますか？

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▲模型を用いてブラッシングの指導なども行う

歯周病で失った骨の再生療法を積極的に採用していますが、適応は歯周病の進行度合いによって限られています。歯周病で失ってしまった骨は元に戻ることはないものの、歯周組織再生療法を行うことで数ミリ程度骨をつくることがめざせます。たった数ミリと感じるかもしれませんが、対象となる歯の寿命を数年から数十年延ばすことが期待できるといわれています。一方、歯周病が重症化してしまうと現段階では歯周組織再生療法の適用が難しいため、できる限り早めに治療を受けることが重要です。早期発見のためにも定期的な歯科受診が必要ですし、何より歯周組織再生療法が間に合えばご自身の歯をより長く残すことが望めます。