甘いものや熱いものがしみたら歯科へ
知覚過敏を疑う基準とは

歯がしみる理由は象牙質の露出。保護するためには、適切な処置を受け生活習慣の改善に取り組むことが大切

Q知覚過敏とはよく聞きますが、どんな症状が現れるのですか？

A

▲知覚過敏について話す齋藤院長

よくある症状は、呼吸しているときや冷たい食べ物・飲み物を摂取したときに歯がしみるというものです。甘いものでも同様の現象が起こり得ますが、単純な知覚過敏の場合、熱いものは基本的にしみることはありません。そうした症状が頻繁に現れ、我慢できないくらいの痛みを伴うようになったら知覚過敏が疑われますので、クリニックで適切な診断を受けたほうが良いでしょう。知覚過敏は虫歯や虫歯に起因する歯髄炎と症状がよく似ているため、自己判断しないことが大切です。クリニックでは通常、類似の疾患の可能性を検査や診察によって排除する「除外診断」を行い、虫歯や歯髄炎でないことが確認された後に知覚過敏と診断されます。

Qクリニックを受診すべきタイミングを教えてください。

A

▲何かしらの異常を感じたらまず受診を

今のところ知覚過敏には、除外診断がなされるまでは明確な診断基準がありません。一方、急に歯が痛み出した、特に刺激を与えていないのにじんじんとした痛みがある、熱いものがしみるなどの症状が見られる場合は、虫歯や歯髄炎の可能性が高いです。どちらにしても処置の必要がありますので、何かしらの異常を感じたら早めに受診することをお勧めします。注意すべきは、自分は知覚過敏だろうと思い込み、ケアに特化した歯磨き粉を安易に使用してしまうこと。これにより外部からの刺激を一時的にシャットアウトすることは期待できますが、知覚過敏が治るというわけではなく、また早期の虫歯の発見を阻害するなどの恐れもあるのです。

Qそもそも、知覚過敏の原因は何なのでしょうか？

A

▲知覚過敏は「象牙質の露出」が原因

結論からいうと「象牙質の露出」が原因です。歯は内側から順に象牙質、エナメル質の2層構造からなっており、エナメル質は象牙質よりも硬い性質があります。しかし、歯ぎしりや食いしばりによる咬合の負荷でエナメル質がチッピングという欠損を起こす、あるいは歯周病や矯正治療の影響で歯茎が下がることによって、象牙質が露出してしまうことがあります。象牙質には知覚を伝える象牙細管があるため、この状態で刺激を受けると痛みを感じるようになるのです。ちなみに、歯髄炎を起こす前の虫歯の場合、う蝕によってエナメル質に穴が開くことで象牙質が露出します。露出の理由は違えど、歯が痛くなるメカニズム自体は知覚過敏と同じです。

Q対処法としては、どのようなものがありますか？

A

▲ブラッシング指導を実施することも

知覚過敏の診断後、まずは症状の程度を確認します。象牙質が広範囲に露出しており、日常的なケアだけでは対処が難しい場合は、歯の表面をコーティングする処置を施したり、コンポジットレジンなどの樹脂素材を用いた詰め物で歯を覆ったりして保護します。直接的な処置だけでなく、知覚過敏が生じやすい生活習慣、例えば無意識に行ってしまう歯ぎしりや食いしばりの力を軽減するためにマウスピースを作製することもありますね。また、歯磨きの仕方によっては露出した象牙質を一層磨き込んで摩耗させてしまうリスクがありますので、ブラッシング指導を併せて実施することも多いです。

Q日常生活の中でできる予防法はあるのでしょうか？

A

▲露出した象牙質を削らないことが重要

予防においては、露出した象牙質をさらに削らないことが重要です。歯磨き粉の中には歯を効率的に磨き上げる目的の顆粒入りのものがあり、健康な歯に対して使用する分には問題ないのですが、これを知覚過敏の方が使ってしまうと歯を磨く度に象牙質がすり減ってしまう恐れがあります。そのため、当院では必要に応じて歯磨き粉の種類を変えるようにご提案しています。ブラッシングについても、歯ブラシを横にして磨くのは歯を削ってしまうリスクが高い磨き方ですので注意しましょう。あと、酸っぱいものを好んでよく食べる方や間食が多い方は、歯が溶けやすい傾向があります。症状の悪化を防ぐためにも、規則正しい食生活を心がけるのが良いですね。