「おいしく食べる」を取り戻すため
専門の医師による味覚障害診療

味覚の機能を正常に保つことは、生きるエネルギーの源となる

Q先生は味覚障害や嗅覚障害の診療に注力されているそうですね。

A

▲患者向けのわかりやすい掲示もある

味覚が働かないと何を食べてもおいしいという感覚を得られず、「生き地獄」だと表現される患者さんもいるほどつらいものです。目や耳は状況を適切に把握するための「物差し的役割」で不可欠ですが、視覚や聴覚だけで生活がすべて成り立つかといえばそうではありません。味や香りを感じる味覚や嗅覚も人生に潤いをプラスする役割として欠かせないもので、視覚や聴覚とはまた違った生きるエネルギーを生み出す大切な役割を果たしています。それだけでなく、味覚や嗅覚に異常があると有害物質などに気づく能力が阻害され大病や事故など危険な状況を引き起こす可能性もあります。

Q味覚障害でお悩みの方はまずどんな症状が出るのでしょうか。

A

▲木のぬくもりが温かい待合室

味覚障害と聞くと「味がわかりにくい」、嗅覚障害だと「においがわかりにくい」という症状をイメージしますよね。実際に新型コロナウイルス罹患後に続く症状として味覚障害がある方の場合は「砂糖をなめても甘くない」「コーヒーの香りがしない」と味覚・嗅覚の低下を訴えるケースが多いです。それ以外の方に最も多い主訴は「いつも口の中が苦い」という水や唾液さえも苦く不快に感じるというものです。症状が出るタイミングとしては、風邪をひいた後に味やにおいがわからなくなったという方もいれば、日常生活の中である時ふと症状に気づくという方もいてさまざまです。

Q原因を教えてください。

A

▲院内での啓発も積極的に行い、道しるべをしていきたいと語る

亜鉛や鉄が不足すると味を感じる細胞の働きに影響を与えることがわかってきており、バランスの悪い偏った食事は味覚障害の原因となり得ます。忙しいとついついお米やパン、麺などの炭水化物中心の食事になってしまったり、インスタント食品で済ませたりする方も少なくないと思います。さらに加工食品に含まれる食品添加物は亜鉛の吸収を妨げてしまう可能性もあります。食生活だけでなく、うつや精神的ストレスなどが原因で味覚障害が起こるケースもあります。規則正しい生活と、バランスの取れた食事を心がけることで改善に向かうケースも多くあります。生活の改善はすべての病気において大切なことですし、病気の予防としても有用だと思います。

Q嗅覚と味覚は深いつながりがあるのだとか。

A

▲チェック項目に一つでも当てはまった場合、気軽に相談してほしい

日本の伝統的な食文化として和食がありますが、美しい盛りつけを目で見て、次に香りを楽しみます。良い香りを感じる感覚はその後の味覚につながる重要な要素です。つまり、単純に味イコール味覚ではないのです。また、香りで味を推測することもできますよね。「おいしい感覚」を10で表現すると、味覚4、嗅覚4、残りが食感や喉越し、温度などでそれらをトータルして日本人は「味」だと表現するのだと思います。味覚が正常であるにもかかわらず嗅覚が正常に働かず、食べ物の味を正しく感じ取れない風味障害というケースもあり、風味というのは味覚だけでないさまざまな感覚で作られていると言えます。

Q味覚障害にはどのようにアプローチしていくのでしょうか。

A

▲おいしく食べるを続けられるよう未然のアプローチにも注力

味覚障害の原因はいろいろあります。まずはライフスタイルやストレスの有無など丁寧にカウンセリングをした上で、血液検査で亜鉛や鉄が不足していないかを調べ、必要ならば補充していきます。バランスの取れた食生活や生活習慣のアドバイスなどにも力を入れています。また、症状に応じビタミン剤や漢方薬なども使います。今起こっている症状に対しての向き合い方を正しく理解してもらうこと、患者さんに「治していこう」という強い気持ちをもってもらうことがとても大切です。神経が障害されている場合は治療が2、3年かかることも少なくなく、患者さんが諦めてしまわないよう、希望の炎をともし続けることが私の重要な役割だと考えています。